Охотник хватает пленника за волосы и запрокидывает голову назад.
— Ну что, нравится, тварь?
Тошнота подкатывает к горлу, я зажимаю рот рукой и непроизвольно отступаю назад. Но поздно — тот, кто прячется в тени, на притаившихся у стены креслах уже заметил меня. Он встает, улыбаясь, а от его улыбки леденеют лопатки.
— Привет, Кастелла, — говорит Мишель и поворачивает голову в сторону палача и жертвы. — Хорошо, что пришла. Наказание должно быть полным.
Я невольно следую за его взглядом, наполняюсь страхом и отчаянием — чувствами, о которых давно позабыла. И словно со стороны слышу собственный стон…
Кровь на лице, кровь на полу. И моя собственная кровь гулким пульсом стучит в висках.
Он смотрит на меня, не мигая — жертва и мой палач. И этот взгляд гораздо ужаснее всех пыток на свете. И мне вдруг становится до одури страшно, что этот взгляд погаснет.
— Так нужно делать с теми, кто причиняет боль, — говорит Мишель, подходит к Владу и сжимает его подбородок. — Судить. И казнить.
Палач тем временем меняет щипцы на нож — большой, с длинным блестящим лезвием. Он скользит плавно, оставляя глубокие, ровные порезы.
Сердце гулко стучит о ребра.
Кровь стекает на пол.
Пламя танцует, превращая улыбку древнего в зловещую гримасу.
Я проснулась на полу, тяжело и порывисто дыша. Безбожно ныл ушибленный локоть. Лоб покрыла противная холодная испарина.
— Твою мать! — выругалась я и закрыла лицо ладонями.
— What's wrong? — Люсия подскочила и протянула руку, стараясь меня нащупать.
Я поймала ее ладонь и вздохнула:
— Прошлое, чтоб его…
— Уверена? — Ира присела на кровать и положила ладонь поверх моей сумки, словно я могла схватить ее и выбежать из квартиры, не попрощавшись.
— На все сто, — кивнула я. — Нельзя кормить внутренних демонов — так сказал Барт. Я ему верю. К тому же, я все еще атли, как и ты. Ты знаешь, что это значит.
— Пока ты не увидела тот сон, все было проще… — пробормотала она и отвернулась. — Боюсь, тебе будет тяжело в Липецке.
— Не будет, — уверила я. — Если боишься, поехали со мной.
— Я еще не готова драться со своими демонами. — Она убрала руку с сумки, как бы давая мне позволение уехать. — Тебя Дэн… подбросит?
— Так быстрее.
— Позвони, как только будешь на месте. Я изведусь тут.
Я улыбнулась и крепко обняла подругу.
— Меня там никто не съест, — пообещала и погладила ее по голове. — А ты здесь не балуйся без меня.
— К Евгению по пути?
— Заеду сама. Дэн не отмечается. Не уверена, что охотники вообще знают о его существовании.
