— Спасибо, князь, что не оставил нас. Ты поступаешь мудро, и в следующий раз, когда приедешь в наши края, мы сумеем тебя отблагодарить.
Закончив свою речь, староста, было, собирался уйти, но Ингвар остановил его.
— Постой, пойдешь вместе со мной на капище. Нужно принести жертву Перуну в честь нашей победы.
— Слушаюсь, княже, когда выходим?
— Как жрец позовет, так и пойдем.
Староста еще раз кивнул и двинулся в сторону обоза.
Ингвар ухватил за рукав пробегавшего мимо ратника:
— Сыщи мне Позвизда. Пускай со всех ног сюда бежит. Скажи, князь требует.
Ратник кивнул и бросился исполнять приказ. Староста и жрец подошли одновременно с Позвиздом.
— Можем трогаться, князь, через три часа на месте будем, — сказал жрец.
— Позвизд, пойдешь со мной и старостой к капищу. Выходим через десять минут. А теперь будь добр, кликни воеводу.
Ратибор нехотя оторвался от раздачи крестьянам продовольствия и подошел к Ингвару.
— Что прикажешь, князь?
— Я с Позвиздом и Агапием пойду к капищу принести жертву богу воинов в честь победы, пленников заберу. Ты остаешься здесь за старшего, разбоя не чинить, за ратниками следи, чтобы чего не учудили.
Ратибор кивнул и вернулся к прерванному занятию. Дорога через зимний лес оказалась нетрудной. Через два часа они вышли на поляну, посреди которой стояло каменное изваяние Перуна, бога воинов и грома.
Ингвар сделал шаг к нему, но его тело как будто погрузилось в кисель, руки и ноги стали ватными, в голове шумело. Но тут он услышал голос жреца, который нараспев произносил какие-то слова. Ингвар сделал еще шаг и еще, идти становилось все тяжелее, но он продолжал продвигаться вперед. Дойдя до статуи, он опустился на колено и мысленно воззвал к богу: «Перун, бог громовержец! Сын твой Ингвар к тебе взывает. Одержал я с дружиной победу над ворогом и хочу принести тебе в жертву вражеских воинов и детей их. Прими с благодарностью». И тут же вязкий кисель исчез. Перун услышал своего сына и решил позволить варягу сделать то, ради чего он пришел. Жрец остановил свой заговор на полуслове, в его глазах было безмерное удивление. Стряхнув оцепенение, он произнес:
— Удивил ты меня, княже. Мало, кто мог сделать больше полушага к идолу без слов заговора. Ты действительно великий воин. При этом ты обратился к Перуну сам, и сам снял защиту. Я такого за двести лет, что живу здесь, не видел. А теперь займемся тем, ради чего мы здесь. Пора принести жертву.
К Ингвару подвели двух пленных воинов:
