На секунду застыла в раздумье: стоит ли вообще игра усилий с её стороны? Отыскать убийцу родителей идея-фикс Линды, а вовсе не её.
Секунды хватило, чтобы принять решение.
По её истечении Мередит Филт звонила Катрин Клойс:
— Катрин? Мне нужна твоя помощь. Встретимся?
* * *
— Далеко собралась? — поинтересовалась Линда, перегнувшись через перила с площадки второго этажа.
Чертыхнувшись про себя, Мередит подняла голову, одарив сестру ослепительной улыбкой:
— Катрин просила встретиться.
Линда свела брови:
— Но ты ведь не собираешься брать мою машину?
— Люблю тебя, Линда.
— Она может понадобиться мне самой!
— Я скоро вернусь.
— Мередит!!!
Но младшая из сестёр Филт уже предусмотрительно закрывала за собой дверь.
Через полчаса Мередит подъехала к отелю, где её дожидалась Катрин.
Ещё приблизительно столько же времени ушло, чтобы обрисовать ситуацию.
— Значит, ты планируешь поехать в Асторию? — уточнила Катрин.
— Можно попытаться найти Ливиана Брэдли по справочнику, но, мне кажется, на это уйдёт в три раза больше времени.
— Скажи, у тебя есть опыт общения с персоналом в борделях?
— Нет.
— И у меня тоже — нет. Как думаешь, на что похожи бордели при свете бела дня?
— Может быть, на приличную контору? — с надеждой протянула Мередит. — Или на мотель?
— Поехали уже? — смиренно вздохнула Катрин.
Быстро промелькнули аккуратные домики с небольшими террасами. Потом — деревья, обступившие дорогу.
Следуя указаниям навигатора, они вскоре выехали на стоянку перед большим зданием. Несмотря на дневное время она оказалась забита автомобилями. Пришлось покружить, выискивая место для парковки.
Окинув здание взглядом, девушки нашли, что оно ничем не отличается от других — ни порочащих названий, ни кричаще-вызывающих эмблем. Вполне приличный, хоть и яркий экстерьер.
Взгляд Мередит непроизвольно выцепил парочку, задержавшуюся у входа, повисшую друг на друге в объятиях.
— Привет, ребята, — обратилась к ним Мередит. — Это «Астория»?
— Она самая.
— Не подскажете, как попасть внутрь?
— Через дверь? — хмыкнул парень, кивая на застеклённый вход.
— Можно войти? — удивилась Катрин.
— Почему нет? «Астория» — лучший ресторан в городе.
Поблагодарив сговорчивую парочку, подруги шагнули внутрь.
Океанским прибоем накатил рокот голосов. Звякали столовые приборы. Взлетал чей-то радостный смех.
Вдоль правой стены тянулась барная стойка. Остальная часть зала заполнялась круглыми столиками на четверых. Свободных мест было мало.
Заняв один из столиков, Мередит и Катрин дождались, пока симпатичная официантка подошла к ним:
