– Подумать только, такие средства псу под хвост. Даже стыдно, честное слово. В этот полет вбухали миллиард долларов. Что мы скажем в отчете сенату – что смалодушничали?
– Порой малодушие – единственный выход. До поры до времени человек может терпеть, а потом будет спасаться бегством, если только не найдет, кого бы обратить в бегство вместо себя. Поживем – увидим.
Взошло солнце. Луны-близнецы исчезли. Но на Марсе днем было ничуть не уютнее, чем ночью. Один из астронавтов выпустил всю обойму в какого-то зверя, который померещился ему за спиной. Другой прекратил работу, отговорившись нестерпимой головной болью, и ушел в кубрик. Хотя днем экипажу полагался отдых, заснуть удавалось лишь урывками – от врача то и дело требовали снотворного или дополнительных порций бренди. Ближе к ночи доктор с командиром решили обсудить положение.
– Надо отсюда сниматься, – сказал Уолтон. – Соренсон, к примеру, уже на грани. Даю ему ровно сутки. Бернард – то же самое. Жалко, черт возьми. Хорошие парни, что один, что другой. Просто отличные. Но в нашем центре на Земле марсианские условия не воссоздать. Никакие тесты не помогут продублировать то, чего не знаешь. От изоляции – шок, от одиночества – шок, да еще какой. Но попробовать все равно стоило. Лучше быть трусом, но остаться в здравом уме, чем стать буйно-помешанным. Я? А что я? Мне здесь хреново. Правильно наш парень сказал: домой хочу.
– Неужели отдавать приказ? – спросил командир.
Психолог кивнул.
– Дьявольщина. Ненавижу сдаваться без драки.
– А с кем здесь драться – с ветром, с пылью? Вот если бы прибыл сменный экипаж, мы бы еще поборолись, но, похоже…
– Капитан, сэр! – раздался чей-то крик.
– В чем дело?
Командир и врач оглянулись.
– Смотрите, сэр! Вот там, в небе! Сменный корабль!
И в самом деле. Из корабля и палаток высыпали люди. С заходом солнца ветер стал ледяным, но они не прятались, а стояли как вкопанные и неотрывно смотрели в небо, на огненный след, который разрастался все больше, больше и больше. Корабль номер два с грохотом выпустил длинный красный шлейф. И совершил посадку. Остыл. Команда первого корабля со всех ног бросилась вперед по дну моря, оглашая воздух криками.
– Ну? – спросил командир, отступив на шаг. – Какие будут предложения? Стартуем или остаемся?
– Раз такое дело, – ответил врач, – надо бы остаться.
– На двадцать четыре часа?
– Это как минимум, – сказал Уолтон.
Из корабля номер два выгружали необъятные контейнеры.
– Эй, полегче там! Майнуй помаленьку!
