– Вижу. Что происходит? Они обе слишком долго слушали радио? Если так, тогда это объясняет, почему они в один голос твердят одно и то же.
Джо собирался пуститься в объяснения, но передумал. Эд, чего доброго, решит, что он тоже свихнулся.
– Я могу на тебя рассчитывать? Что тут можно сделать?
– Предоставь это мне. Я попробую им доказать, что эта ситуация не поддается простой логике. Пошли.
Они вернулись в комнату и налили себе еще шерри. Почувствовав себя снова в своей стихии, Эд посмотрел на обеих женщин и произнес:
– Энни, эта дама никак не может быть маменькой Перкинс.
– Неправда! Это она и есть! – разозлилась Энни.
– Нет, это не она, потому что, будь она маменькой Перкинс, я не мог бы ее видеть. Ты одна ее видишь, понятно?
– Нет, не понятно.
– Если бы это была маменька Перкинс, я смог бы сделать так, чтобы она исчезла, просто убедив тебя в том, насколько нелогично считать ее настоящей. Я бы растолковал тебе, что она не более чем персонаж радиопередачи, выдуманный кем-то…
– Вот что, милок, – прервала его маменька. – Жизнь – это жизнь. И человек, и персонаж хороши по-своему. Может, я и была рождена чьим-то воображением, но все-таки я появилась на свет и с каждым прожитым годом становлюсь более настоящей. И ты сам, и ты, и вот ты каждый раз, слушая меня, делаете мое существование реальным. Умри я завтра – вся страна рыдать будет, разве не так?
– Ну…
– Разве не так? – гневно спросила она.
– Да, но люди будут оплакивать сам замысел, а не его воплощение.
– Им будет не хватать именно воплощения, которое они считают настоящим. И если они так считают, значит, так и есть, а ты, милок, глуп еще, – парировала маменька.
– Бесполезно, – сказал Эд и снова повернулся к Энни. – Послушай, Энни, это твоя свекровь, и ее не могут звать маменькой Перкинс. Она твоя свекровь.
Он медленно и весомо чеканил слова.
– Было бы неплохо, – подхватила его мысль Энни. – Мне это по душе.
– И я бы не отказалась, – сказала маменька. – Со мной и не такое бывало.
– Ну что, теперь мы договорились? – вмешался Эд, удивившись своему внезапному успеху. – Энни, она твоя свекровь?
– Да.
– И вы вовсе не маменька Перкинс, ведь так, мадам?
– Это что – какой-то сговор, игра или загадка? – спросила Энни, глядя на маменьку.
Маменька улыбнулась.
– Если тебе нравится так думать, то да.
– Но послушай… – возразил Джо.
– Заткнись, Джо. Ты все испортишь.
И Эд тут же обратился к Энни и маменьке:
– Так, повторим все сначала. Она твоя свекровь, и ее зовут маменька Тиллер.
