Когда же было изобретено кремневое ружье, оно, само собой разумеется, сменило аркебузу в руках охотника.
Некий Леклер из Парижа окончательно закрепил вид охотничьего ружья в 1740 году. Прежде оно было либо одноствольным, либо двуствольным, но стволы располагались один над другим и поворачивались при помощи механизма в казенной части (в затворе); таким образом, сделав первый выстрел, охотник должен был снять ружье и рукой привести в действие механизм, чтобы поставить заряженный ствол на место пустого. Леклер же сварил два ствола в горизонтальном положении и снабдил каждый своим замком, прицелом и мушкой.
Оружие это, наилучшее в то время, было весьма далеко от совершенства. Осечки и затяжные выстрелы случались очень часто, особенно в сырую погоду. В ветреную погоду было трудно стрелять из положения стоя, еще труднее было стрелять вверх, как из-за снопа искр, так и из-за крупинок пороха, летевших прямо в глаза стрелку. К тому же ствол часто забивался, и приходилось его чистить.
В 1800 году, по одним сведениям — Говарду, а по другим — Форсайту, пришло в голову использовать фульминаты, то есть соли гремучей кислоты[14], открытые в 1783–1787 годах французами Бертолле[15], Фуркруа[16] и Вокленом. Небольшое количество гремучей ртути[17] было заключено между двумя тонкими листочками бумаги и названо «ударным шариком». Сей шарик, получив удар от курка, взрывался и поджигал заряд. В других вариантах курок ударял прямо по взрывчатому веществу, расположенному в трубке, ввинченной в основание затвора, или приводил в действие поршень, который вталкивал шарик в трубку. Таким образом, системы воспламенения, идентичные в принципе, имели на практике большие различия.
Вскоре француз Дебубер привез из Англии фульминат, заключенный в маленький медный сосудик, напоминавший стаканчик. То был предшественник современного капсюля. Сия новинка применялась в охотничьих ружьях с 1818 по 1825 год и только в 1840 году была принята на вооружение французской армией.
Остается только изумляться тому, что дух рутины и косности долгое время царил в комитете по вооружению.
В те самые годы, когда промышленники с необыкновенной настойчивостью и неустанным рвением искали что-то новое, чтобы усовершенствовать как само производство, так и производимые предметы, члены комитета, казалось, словно законсервированные в своей ни с чем не сравнимой безмятежности индийского божества, пустили все как бы на самотек и даже противились введению новшеств в армии.
