Да, кстати, я еще не затрагивал весьма щекотливой темы: цены ружья.
Я не изреку никаких абсолютных истин, ибо цены на охотничьи ружья весьма различны. Самое большее, что я могу сделать, так это составить очень приблизительную классификацию, быть может, даже пристрастную. Однако я ни в коей мере не претендую на то, чтобы навязывать мое мнение кому бы то ни было.
Цена особо точного ружья экстра-класса, сделанного в Париже или в Англии, колеблется от 1200 до 1500 франков. Превосходное точное ружье стоит от 700 до 1000 франков, а чуть уступающее ему по красоте отделки можно купить не дороже 500–600 франков. Самое распространенное, общедоступное ружье обойдется вам не дешевле 300 франков, а за 200 и ниже можно приобрести уже только то, что я непочтительно называю дрянью и дешевкой.
Охота во Франции сейчас очень популярна, и охотятся у нас в наше время больше, чем когда бы то ни было ранее. Однако число любителей и истинных ценителей хорошего оружия сравнительно невелико. Некоторые покупают дешевые ружья просто по недомыслию, другие — из ненужной экономии.
Я не говорю здесь о тех счастливчиках, для которых охота является одной из составляющих жизни, таким же необходимым предметом роскоши, как экипаж, модная мебель из ценных пород дерева, особняк в городе или замок в провинции. Для них лошадь ценой в пять тысяч франков, собаки по пятьдесят луидоров[44] и ружья по полторы тысячи франков — привычные и обыденнейшие вещи.
Я не говорю сейчас о тех, кто, не обладая большим состоянием, является преданнейшим поклонником охоты и непременно желает стать обладателем ружья своей мечты, чтобы полностью насладиться наивысшим счастьем, доступным охотнику, то есть быть владельцем квинтэссенции[45] современного оружейного дела. Для них не существует понятия «слишком дорого», они пойдут на любые жертвы ради достижения заветной цели.
Но есть и другие, причем в большом количестве… Это те, кто охотится, подчиняясь веяниям моды или от безделья. Одни хотят походить на элегантного щеголя N, одного из представителей высшего общества, департамента или округа, другие — чтобы хоть чем-нибудь заполнить лишенное всякого смысла существование после того, как в силу возраста отошли от дел. Есть и такие, что стремятся убежать от суровой действительности финансового дела, промышленности и торговли, а потому отправляются в сентябре бродить без особой цели по полям и лесам.
Для этой категории рода человеческого ружье — орудие, просто необходимая вещь, такая же, как вилка и ложка. Так зачем им таскать ружье за полторы тысячи франков? Ружье и есть ружье! Простая полая труба, которая стреляет! И пусть себе стреляет как может! Ну и что? Ведь существуют же на свете скрипки за 25 франков и фортепиано за 200, и ничего, играть-то на них можно! А часовые механизмы за 18 франков исправно ходят, показывают часы, минуты и секунды…
