Ныне поселение выглядело снаружи как самый обычный, густо поросший травой холм, но внутри его, во многих десятках загородок, круглый год жарко полыхали горны, сотнями пожирая возки дров и руды, черпая воду из глубоких колодцев, и круглый год лучшие мастера скифского народа отливали в закопченные формы котлы, подносы и украшения, ножи и топорики, застежки и жаровни…
– Смотрите!!! – внезапно вытянул руку правый пожилой воин.
Через тюльпаны, раздвигая ногами бордовые бутоны, не спеша шествовала юная русоволосая девушка в легком замшевом сарафане, опоясанная простой веревкой, которую оттягивала лишь сплетенная из листьев рогоза сумка. Голову незнакомки украшал венок из полевых цветов, а запястье – браслет из разноцветных нитей.
– Откуда она взялась? – в недоумении переглянулись молодые скифы. – Ведь только что никого не было!
– Так вот почему молчат все мои обереги… – прищурившись, пробормотал коротышка. – Похоже, нас навестила одна из богинь.
– Богиня?! – Воины с любопытством вытянули шеи. – Кто такая, из какого народа?
– Полагаю, сейчас она сама нам о сем поведает, – спокойно ответил их низкорослый повелитель и сделал шаг вперед.
– Прикажешь призвать на стены отдыхающую стражу, великий? – с тревогой спросил пожилой воевода.
– К чему? – пожал плечами коротышка. – Пусть спят. Им еще рабов ночью караулить. С одинокой гостьей я как-нибудь справлюсь.
– А если она не одна? – Воевода нащупал на груди защитный амулет, сжал его в кулаке. Повел взглядом по сторонам. – Вроде как шуршит кто-то в цветах?
– Зверей каких-то девка спугнула, – презрительно хмыкнул молодой скиф. – Только и всего.
Гостья наконец-то пересекла окружающее город поле, остановилась возле земляной стены и громко объявила:
– Спустите лестницы, скифы, и выходите в поле! Тогда вы все сохраните жизнь, а ваши семьи останутся неразлучными.
– Кто ты такая? – неуклюже приковылял к краю стены коротышка.
– Спустите лестницы, и я не стану никого убивать! – повторила свое требование девушка.
– Ты хоть знаешь, с кем говоришь, несчастная? – холодно поинтересовался низкорослый скиф.
– Полагаю, ты один из злосчастных детей богини Табити? – чуть склонила голову набок гостья. – Уж не желаешь ли ты обратить меня в камень? Полагаешь, получится?
– Против дара великой прародительницы скифов бессильны даже боги, дерзкая девка! – предупредил коротышка. – Коли ты желаешь пережить этот день, тебе лучше меня не сердить. Поэтому стой смирно и отвечай на мои вопросы. Кто ты такая и чего тебе надобно возле моего города?
