Многие кто находился в это время на открытых боевых постах «Петропавловска» видели, как над «Полтавой» поднялся в небо султан дыма, огня и обломков, а потом долетел звук раскатистого взрыва. Всех охватил ужас произошедшего. В боевую рубку не сразу было доложено о случившимся, все были в шоке. Хотя мы в рубке и слышали взрыв, но в этом грохоте выстрелов и разрывов вначале не поняли что произошло.
— Ваше Превосходительство. Беда. «Полтава» взорвалась.
Я молча смотрел на Пилкина, во рту сразу всё пересохло. Почему-то захотелось присесть, так как ноги что-то не стали меня держать.
— Как взорвалась? Она не могла вот так взять и взорваться. Там погреба разнесены равномерно по всему кораблю. Мог взорваться только один погреб. Хотя могло случиться совсем невероятное, если были поражены одновременно несколько погребов, но это один шанс наверно даже не из миллиона, а из миллиарда.
Выскочив на крыло ходового мостика, я посмотрел назад и увидел удручающую картину. «Полтава» ещё находилась на поверхности и даже имела ход. Носовая часть по самую рубку была исковеркана. Форштевень приподнялся над водой, это говорило, что киль надломился, носовая башня стояла накренившись.
— Носовые погреба взорвались — проговорил тихо стоящий рядом со мной кто-то из матросов-сигнальщиков.
— Да — также тихо проговорил я.
— Передать на «Полтаву». Если сможете держаться на воде срочно идти к песчаной банке на Норд и посадить на неё линкор. Также передать Вердеревскому на «Богатырь» Любым способом удержать линкор на плаву, хоть играйте роль понтонов, но линкор непременно надо довести до песчаной банки.
— Ваше Превосходительство вернитесь в боевую рубку здесь небезопасно.
— Сейчас нигде небезопасно, а чему быть того не миновать.
— И всё равно, вернитесь в боевую рубку — настаивал Никишин.
Вот ведь приставили мне этого мальчишку, как щенок за мной ходит.
— Хорошо, сейчас иду.
Я вновь глянул на пострадавшую «Полтаву» было видно что линкор отрабатывает задним ходом, передняя его часть погрузилась в воду почти по носовую настройку, а корма немного приподнялась. К «Полтаве» устремилось несколько эсминцев, и направлялись крейсера Вердеревского. Похоже, он недотянет до отмели, а туда-то всего-то тридцать минут полным ходом. Теперь придется выслушивать наставления от командующего, да и Государь по головке не погладить за потерю линкора. Я резко развернулся и убрался с мостика опять в боевую рубку.
— Ваше Превосходительство дымы на западе, много дымов — доложил мичман Никишин.
