Олег послушно нацарапал обломанным карандашом цепочку цифр, продиктованную Ильей, но он уже знал, что этот номер ему не понадобится. Звонить на него бесполезно. Академик не ответит…
– А что хоть случилось? – не выдержал Илья.
– Не по телефону, – жестко отрезал Олег. – Кстати, ты за грибами не собирался на днях?
– Собирался, – подтвердил Илья несколько удивленно. – На завтра поездку планировал. Такие белые пошли – чисто звери. Грузовиками люди привозят…
– Ни в коем случае, – предупредил Олег. – Дождись меня. Понял? Подтверди, что понял. Код: «красный». Из города – ни ногой!
– Понял, – сказал Илья после недолгого молчания. – Код: «красный»…
Оставшийся час все просидели в комнате Кайрата. Было душно. Они почти не разговаривали. О чем думал Кайрат, догадаться было трудно. А Олег перебирал мысленно все странные совпадения последнего года. Хотел позвонить Герцу, но не смог себя пересилить. Воспоминания о заработанных пяти миллионах если и всплывали, то на периферии сознания. Больше всех мучился Кулек. Он вообще ничего не понимал и все время пытался сбежать к бильярдному столу, но Олег каждый раз усаживал его на место тяжелым взглядом. «Нет, так нет», – бормотал Кулек, падал обратно на стул и опять отворачивался к окну. Он первым и увидел МИ-8, заходящий на посадку над промыслом…
– Подъем, – скомандовал Олег.
Из жилого блока они выходили по очереди. Впереди Кайрат с бубном. Последним – Олег.
Вертолет нетерпеливо подпрыгивал, готовый оторваться от земли по первому сигналу и нещадно гнул воздушной волной кроны чахлых берез. И только в этот момент Олег сообразил, что посадочная площадка находится слишком близко к лесу.
– Быстро, быстро, – начал торопить он всех, отплевываясь от колючего ветра, перемешанного с песком.
На краю бетонного пятачка нарисовался Семенов в своей неизменной сине-желтой каске, и Олег успел крикнуть:
– Увидимся, Сергей Сергеевич!
Семенов взмахнул в ответ рукой.
С грохотом закрылся люк. Рокот вращающихся лопастей перешел в свист. Возле бетонного пятачка взметнулись песчаные смерчики. Железная машина клюнула носом и стала тяжело набирать высоту. Олег проводил взглядом удаляющийся факел и тут вспомнил, что забыл в комнате свои темные очки. Но мысль о потере сразу ушла на задний план. Олег понял, наконец, что именно его смутило во время посадки. Слишком длинные тени были у деревьев. Неправдоподобно длинные. В такой час тени никак не могли дотянуться до вертолета…
Олег с подозрением вслушался в звук вращающегося ротора. Потом заглянул в приоткрытую дверь кабины пилотов и подергал за ногу Кулька. Тот открыл глаза и насупился в ожидании очередного подвоха.
