Шестакову стало холодно. Он обогнул с кормы высокую надстройку речного толкача, вцепился в левый борт и попытался разглядеть хоть что-то за береговой полосой. Судя по тому, что мерный рокот двух восьмисотсильных дизелей стал затихать, впереди показалась отмель. На траверсе сигнала капитан толкача возвестил о грядущем маневре двумя тревожными басовыми гудками, и одновременно с гудками запустил белые проблесковые маячки на мачте. Из-за тумана судно и так-то двигалось малым ходом, а перед препятствием сбрасывало скорость почти до нуля.
– Как жизнь, салага? – щелясто улыбнулся моторист. Судя по бирке над карманом засаленной тужурки, фамилия его была Семенов.
– Живу как-то… Спасибо, что спросил.
– Замерз? Или укачало? Не боись, у нас не море-окиян. – Моторист тщательно вытер руки ветошью, забросил использованную тряпку как баскетбольный мяч в первое попавшееся ведро, вытащил из кармана китайскую сигарету без фильтра, запихнул ее в массивный мундштук и прикурил, тщательно оберегая огонек зажигалки ладонью. – Сдвинемся на ют? А то наш капитан, в рот ему шпрот, курево на борту не приветствует.
Шестаков возражать не стал.
На корме стояли деревянные ящики из-под боеприпасов. На них они и присели.
Отмель закончилась, фарватер расширился, и капитан в рулевой рубке послал в туман два очередных протяжных гудка.
– А ты, видать, важная шишка. – Семенов сделал несколько торопливых затяжек. – Провожали тебя косоглазые торжественно. Такого сборища на нашем причале я лет сто не видел. Бизнес с ними или как?
– Мне в порт нужно попасть, – уклончиво ответил Шестаков. – Сколько нам еще идти?
– Еще пару часов точно. – Семенов скривился, будто ему случайно наступили на больной мизинец. – Когда Большой Боря по реке ходил, мы с ним за день успевали две ходки сделать. И ночевали всегда на своем причале. А как списали Борю, так и бакланим. Новый капитан – китаец, фарватера не знает, ночью, да еще в туман – стоп-машина. Бздит так, что в Салехарде слышно…
Из серой туманной хляби, которую «Хуанхэ» оставлял за кормой, вылетел белый катер.
– Нас кто-то догоняет, – заволновался Шестаков.
Катер трижды оглушительно просигналил. Два коротких и один длинный. Обгон по левому борту.
Семенова словно сдуло с ящика.
– В рот им шпрот, это же «Урга». Опять черти принесли пограничников!
– До границы еще километров сто, – удивился Шестаков.
Семенов в ответ только хмыкнул.
Капитан «Хуанхэ» ответил парой коротких гудков и одним длинным. «Урга» увеличила ход, обогнула тихоходную баржу, сбросила скорость и дала три протяжных гудка.
