Альтенхоффен закрыл свой гроссбух и, сияя, посмотрел на Грира. Грир милостиво кивнул.
— Спасибо, секретарь Альтенхоффен. Стая согласна с тем, как изложены события?
— Вау-вау! — в унисон ответила аудитория, и Альтенхоффен сел.
— Все было именно так до мельчайших подробностей. Какие-нибудь еще нерешенные проблемы? — Грир свирепо оглядел собравшихся. Чарли Фишпул поднял свою толстую руку.
— Может, момент не самый подходящий, но я бы хотел получить извинения…
— Вау-вау! — возмутились собравшиеся, и Чарли опустил руку.
— Какие-нибудь доклады от комитетов?
Аудитория ответила отрицательно.
— Отлично! — И Грир, подводя итог, постучал медвежьей костью по подиуму: пам-пам-пам! — Значит, перейдем к насущным проблемам? — Огромная белая кость зависла в ожидании.— Итак? — Но все делали вид, что насущных проблем ни у кого нет.
Брат Исаак Соллес, сидевший у дверей в самой глубине помещения, откинул спинку своего стула к стене и расслабился. Он видел, что, несмотря на всю дрожь и смятение, Грир прекрасно справляется. В этом заключалась одна из характерных черт всех церемоний Дворняг: они были рассчитаны таким образом, чтобы никакие проблемы, ни старые, ни новые, не воспринимались собравшимися слишком серьезно. Наконец Вейн Альтенхоффен опустил свой гроссбух на пол и поднял руку. Грир тяжело вздохнул.
— Слово снова берет секретарь Альтенхоффен. Чего тебе надобно, Слабоумный?
Альтенхоффен поднялся, сопровождаемый сдержанным рычанием аудитории, и воздел палец к потолку.
— Я буду краток,— пообещал он и набрал в грудь побольше воздуха.— Мистер вице-президент… Братья-Дворняги… сограждане… Учитывая историческую роль Ордена во многих достопамятных событиях славного прошлого, я хочу предложить на обсуждение вопрос…
— Гррр,— предупреждающе прорычали братья — они были слишком хорошо знакомы с многословными преамбулами Слабоумного.
— …каким образом Дворнягам,— заспешил Альтенхоффен,— получить причитающуюся им долю в грядущих киносъемках.
— Вау-вау,— поддержали его братья.
Грир погладил свой курчавый подбородок.
— Интересный вопрос ты задал, секретарь. Есть какие-нибудь предложения? Если нет…
— А у меня есть еще более интересный вопрос! — перебил Грира кто-то из дальнего конца.— Как нам получить приглашения на завтрашний прием, которые получили сегодня остальные чурки?
— Это не в тему, брат… — Грир постучал костью. Он не видел, кто это произнес.
— А когда же мы будем в теме, мистер вице-президент? — прорычал кто-то еще.— Когда мы наконец выберемся из свинарника Лупа?
