— Хмм... — раздумчиво сказал вор, — Что же, бывает и хуже. Но вернемся к оседланным харрашам.
— Чего? — переспросил герцог, ухмыльнулся, — А, ты про поездку! Ну и сказанул же. Ладно, про поездку.
Посерьезнел:
— Поручение номер два. Ты там пробудешь недолго. Дней десять или меньше. За это время тебе надо найти надежных людей во дворце и у этих... Новых попов, одним словом. Сделаешь это — обяжешь. Я слов на ветер никогда не бросал. Но через десять дней Тасбаль должен получить первые донесения от них. Ищи недовольных, обиженных — они легче всего будут работать. Такие есть везде.
Посмотрел прямо в глаза, жестко прибавил:
— Но не думай, что тебя защитят грамоты посла, дворянство или знакомство с Халриком, если они узнают, зачем ты приехал.
Помолчал и каким-то особенным тоном сказал:
— Будет и третье поручение, но не от меня. Его узнаешь завтра, после балагана. Все понял? Тогда завтра к полудню — сюда. И катись, видишь — сколько до вечера надо хоть прочитать? — неожиданно обиженно закончил герцог, — А ты отвлекаешь!
— Повинуюсь, мой лорд! — шутовски изогнулся в поклоне вор. Архиерей стыдливо надел маленькие очки и пробурчал, закрываясь бумагой:
— До завтра, горный жулик.
Рик Хаш уже шел к двери, когда его догнал недовольный рев:
— Эй, человек! Вина! Черта с два они сами догадаются!
В распахнутую дверь влетел лакей, с вымученной улыбкой несущий поднос с новым кувшином.
Навстречу вору попался Герт Дарн Тасбаль, как всегда, изящный, озабоченно шевелящий тонкими усиками, — О, Рик Хаш, рад тебя видеть!
— Один вопрос, господин Тасбаль, — перехватил его вор. Вельможа недоуменно приподнял бровь и отступил в нишу коридора:
— Что угодно сударю?
— Скажите, жива ли Гунольда?
Тасбаль понимающе кивнул и улыбнулся:
— Жива. Правда, она попала в немилость. Но почему сударь беспокоится о ней?
— Она первой подсказала, что мои манеры никуда не годятся, — честно ответил вор, — И я ей благодарен за откровенность. Пожалуй, я поеду поучиться у нее. Возможно, она сейчас бедна?
В любезном взгляде начальника тайной и уголовной полиции вдруг зажглось что-то человеческое.
— Я думаю, ты научишься, парень. Это не самое тяжелое. А теперь извини, герцог ждать не любит, — под пристальными взглядами Тасбаль по-приятельски хлопнул юношу по плечу и поспешил вперед, к дверям кабинета. Вор проводил его растерянным взглядом, соображая — почему это Тасбаль решил ободрить его на тайном воровском языке Побережья?
