— Дорожная стража. Стой! Кто таков, куда едешь? — хмуро прохрипел юноше десятник, в то время как один из его бородатых подчиненных одной рукой схватил за поводья основательно нагруженного коня, другой же поднял фонарь, оценивающе поглядывая на многочисленные сумки и порядочных размеров вьюк позади седока. Всадник внутренне усмехнулся, представляя, как солдат переводит дорожный сбор в кружки вина.
— Посланник нашего Герцога. Еду из Миррор.
— Подорожную!
Юноша не испугался косматых, больше смахивающих на бандитов, чем на солдат, коренастых вояк, рассмеялся:
— Да мне ее король давать не стал. Слыхали, какую подорожную он посольству Герцога выписал? Так что... Найдем другой выход?
— Это в мешке чего? — спросил стражник и звучно хлопнул по привязанному вьюку. Оттуда вырвался девичий вскрик. Стражник сально ухмыльнулся, — А — а... Ясно. Рабыня.
— Ну да, рабыня, — пожал плечами Рик, — Постель греть, а что?
— Нет, ничего, — рассмеялся стражник, — Товар больно дорогой. Думать надо.
Трое замолчали, и Рик видел напряженную работу начальственной мысли на челе десятника. В конце концов он изрек:
— Им по три, мне пять желтых. Итого, выходит, двенадцать, дюжина ровно.
— Три, три, и вот... — отсчитал он монеты и подмигнул десятнику:
— Дюжина?
— Дюжина. Проезжай... — благодушно подмигнул тот, — Что ж мы, не люди, не понимаем?
— Может, и еще возить буду, — напоследок обронил Рик, — Теперь цену знаю!
— Что же, счастливо добраться! — раздалось в спину, Рик кивнул и похлопал коленями серого, прося двигаться поживее. Конь печально вздохнул и немного прибавил шаг.
Рик подвинул к себе мешок и высунул голову Рисси на воздух.
— Если сильно замерзнешь — скажи. Выпущу побегать следом за лошадью, чтобы согреться.
— Ты дикарь! Ты придурок, Рик Хаш, — прошипела она, сузив свои черные глаза, — Ты сейчас наживаешь себе смертельного врага. А я могла бы сделать тебя богатым и...
Рик снова отвесил ей затрещину, потом вынул бластер и приставил ко лбу, слегка надавливая и покачивая:
— Может, я и дикарь. Только я очень не люблю, когда мне напоминают об этом таким тоном, ясно? А теперь заткнись, крыса. Иначе в твоей башке появится дырка побольше, чем между ног. Будешь говорить, когда я захочу слышать ответ на свой вопрос. Да или нет?
— Д-да... — пробормотала она, расширенными глазами рассматривая ствол оружия, чужого этому миру.
— Вижу, тебе знакома эта крошка, — сказал Рик, нехорошо усмехаясь, — И ты знаешь, что ей можно делать, моя Маленькая Мышка. Так что сиди тихо, веди себя хорошо.
