В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.
— Ты знаешь их? — спросила Сью. Джей кивнул:
— Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.
Сью на него покосилась и пожала плечами.
— Привет, Джей! — сказал Черный Принц, — У тебя новый напарник или...
— Или. Она не при делах.
— Значит, решил развеяться перед погружением?
— Верно. Привет, Рип.
Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.
— Мы пришли по твоему следу, Джей, — развивал беседу Принц, — Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?
— Ты сам это сказал, — пожал плечами Джей.
— Не понимаю, что ты здесь нашел, — поджал губы Принц, — Средняя технотронная эра, докосмический период... За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.
— Может, мне твоя физиономия осточертела, — предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:
— Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?
— Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.
— Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, — признался Принц, — Может, определим пограничную линию?
— А она и так есть, — неожиданно сказал Потрошитель, — Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.
Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:
— Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.
Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.
— Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? — спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:
— Нет. Нельзя, — резко повернулся к двери, доставая ключ.
— До свидания, — расстроенно сказала она.
— До свидания, — ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.
