Это, кажется, прочный сон, очень похожий на явь. Наверно, сказка будет долгой. Я потрогал подбородок и глянул на свои ноги: может быть, я опять стал мальчишкой, как в первом сне?
Нет, я по-прежнему длинный небритый дядька… А Валерка здесь!
Я посмотрел на Валерку. Я понимал, что он пришел не просто так.
Глядя все так же - внимательно и чуть виновато, - он проговорил:
- Только ты можешь помочь.
- Я готов, - быстро сказал я и вскочил. Плотик закачался, Валерка переступил, чтобы не упасть, улыбнулся и взглянул на меня снизу вверх.
Раньше мы были одного роста, а сейчас Валерка не доставал мне до плеча. Но я вовсе не чувствовал себя старшим. Наоборот, мне было неловко за свой рост и возраст. Но наплевать, не это главное. Главное, что он пришел!
Пять высоких нот сигнала опять прозвучали во мне.
- Как помочь тебе? Что случилось?
Он вздохнул, пошевелил ногой, поправил пристегнутый нож и снова вскинул на меня глаза.
- Ты хорошо владеешь шпагой?
У меня холодок пробежал по спине.
- Ну… владею… Средне. Почему ты решил, что хорошо?
- Я же помню Железного Змея. Как ты его одним ударом…
Я улыбнулся:
- Но это же была сказка. Сон… Хотя сейчас тоже сон, - не без грусти добавил я.
Он сказал серьезно:
- Это не сон. Это переход… А у нас ты будешь мастером клинка. Я знаю, в этом искусстве вы опередили наших вояк.
Я не понял. Да не все ли равно? Главное, что мы опять встретились.
- Нужна шпага? - спросил я.
Валерка кивнул.
- Придется зайти домой, - озабоченно сказал я.
Он опять улыбнулся, и снова это была виноватая улыбка.
- Да нет, шпага найдется. Нужен ты.
Я прыгнул на берег и стал торопливо одеваться. Потом окликнул через пруд Володьку. Он помахал рукой. Я крикнул, что скоро вернусь. Спохватился и посмотрел на Валерку.
Он кивнул:
- Скоро… Если ничего не случится.
- А что может случиться? - спросил я без боязни, а просто с любопытством.
- Скорее всего, ничего не может. Ты же мастер. Но все-таки… Шпаги - не игрушки. Ты не боишься?
Я не боялся. Во мне вырастало напряженное ожидание загадочных событий, в которых мы будем вместе с Валеркой - плечом к плечу. Жаль только, что плечи у нас теперь на разной высоте…
- Идем? - спросил я у Валерки.
- Идем.
Я еще раз помахал Володьке, и мы ушли с берега.
