Я медленно поднимаюсь с корточек и дрожащим голосом, вкладывая все раскаянье, на которое способна, прошу:
- Простите. Я...
- Вы пришли за портретом? - мужчина складывает руки на груди, и пристально рассматривает меня.
Мне очень неловко. Почему-то в этот момент я отчетливо осознаю, насколько бедно и безвкусно одета - потрепанные джинсы, синтепоновая куртка не первой свежести, рюкзак. Пожалуй, последнее выделялось особенно сильно на фоне классической и богатой обстановки. И этот шикарный мужчина с блестящими в темноте волосами, и его явно недешевая одежда...
- Если за портретом, забирайте. Вижу, вы достойны. К тому же, страж пропустил вас.
- Что?
Создалось навязчивое ощущение, что меня во что-то втягивают. Я, как усталый путник в болоте - понимаю, что нужно скорее уходить, но нет сил выбраться из вязкой жижи.
- Мне нужно, чтобы вы озвучили желание. Таковы правила, - мужчина чуть усмехнулся уголками губ, но серьезный и твердый взгляд говорил - шутки кончились.
- Какое желание? - я стала оглядываться в поисках пути отступления, но единственный выход из этой узкой прямоугольной спальни был за незнакомцем.
- Имя, фамилия. И желание - забрать портрет.
И тут мне в голову приходит поистине гениальная мысль. На миг забыв о странной просьбе незнакомца, во мне просыпается филолог, и я делаю шаг вперед.
- Вы знаете русский?! У вас абсолютно нет акцента, и такое произношение...
- Я просто сделал так, - перебил он и поднял правую руку, - и между нами возникло, как вы сказали? абсолютное понимание.
Он щелкнул пальцами, и мне показалось, что воздух качнулся.
Да нет, такого просто не может быть.
- У нас мало времени. Они скоро будут здесь, и в ваших интересах высказать желание и забрать портрет.
- А мне за это ничего не будет? - сделала я робкую попытку узнать перспективы.
Все-таки забирать чужой портрет из чужого дома, пусть и настолько красивый и притягательный, казалось неосмотрительным.
- Это ваша судьба. Не могу знать, - он сделал легкий поклон, и в этом движении мне почудилась насмешка.
Ай, была не была. В конце концов, разве может портрет принести неприятности? Да еще, если он настолько хорош?
Собравшись с духом, я быстро выпалила:
- Я - Лада Менялова хочу забрать портрет.
- Отлично. Только повторите, пожалуйста, еще раз, используя не слово хочу, а слово - желаю.
- Это так важно? - удивилась я.
- Чрезвычайно. Прошу.
- Ладно. Я - Лада Менялова, девица двадцати пяти лет, - не смогла сдержать сарказма, - желаю забрать сей чудесный портрет.
