Ильин чувствовал, как его переполняет священный трепет перед находкой. Еще никогда он не натыкался на останки людей — а уж тем более людей, погибших, очевидно, целую вечность назад.
Ильин переглянулся с Рябко и осторожно взмахнул ластами, приближаясь к придавленному лодкой скелету. Металлоискатель в руке взвыл и запищал так оглушительно, что Ильин вздрогнул и инстинктивно шарахнулся назад. Мысленно выругавшись, он отключил устройство. Стараясь унять бешеный стук сердца и сосредотачиваясь на дыхании — непрерывном, спокойном и глубоком — Ильин вернулся к скелету.
Тот был разрушен настолько, что, казалось, он готов был развалиться — и обязательно развалился бы — от малейшего прикосновения. Море сделало свое дело: останки скелета удерживал лишь гидрокостюм. Круглая водолазная маска закрывала черные пустые глазницы и съеденный морской живностью нос. Гидрокостюм, когда-то облегающий утопленника, теперь висел тряпкой на костях. Местами облачение было разорвано, обнажая почерневшие и заросшие вездесущими микроорганизмами кости, на которых они устроили собственную уютную экосистему. Ничего из мягких тканей не сохранилось, все было уничтожено рыбами еще много лет назад. За спиной скелета виднелся квадратной формы кислородный баллон неопределенного цвета. Трубка вела к мундштуку с загубником, который сейчас покоился на груди мертвеца — его рот, когда-то сжимавший регулятор, давным-давно исчез, сгнив и отдав плоть на корм рыбам. Даже нижняя челюсть наполовину отвалилась, из-за чего скелет выглядел еще более жутко. Казалось, что он прямо сейчас кричал что-то своим отсутствующим ртом.
Левая рука скелета, как и низ живота и ноги, были придавлены бортом катера. Правая покоилась перпендикулярно телу. Кисть отсутствовала: конечность скелета заканчивалась лишь черным, как и весь гидрокостюм, эластичным манжетом. Вглядевшись, Ильин увидел в полуметре от руки скелета странный, не похожий ни на что из виденного ранее, предмет. Узкий, цилиндрической формы, шест, смахивающий чем-то на бейсбольную биту, но с утолщением не на конце, а в середине. Зато на наконечнике шеста был странной формы острый шип.
