— …переваривающего ее матушку.
— Норби, ты должен вернуться туда. Никакое органическое существо не захочет полакомиться металлическим роботом.
— Откуда ты знаешь? Этот глаз был такой огромный, а зубы еще больше! Может быть, у монстра есть специальный аппарат для перемалывания пищи, как у некоторых земных птиц.
— Камешки в зобу?
— Вот-вот, и оно воспользуется моим бочонком вместо камешка. Я не хочу идти туда. Скажи Великой Драконице, что мы не смогли отыскать остров.
— Я отказываюсь лгать! — Джефф сжал кулаки. — Я взрослый человек и не буду вести себя, как испуганный ребенок. Я иду туда.
Он решительно вошел в тень пещеры. Норби на цыпочках следовал за ним.
— Норби, я ничего не вижу.
— Я просканировал внутренность этой пещеры, — сухим, педантичным тоном ответил робот, пытаясь сохранять спокойствие. — Там есть что-то огромное.
— Но что именно?
— Не знаю.
— Может быть, твои сенсоры ошибаются. Возможно, тебе просто показалось, будто ты что-то увидел.
— Тогда как ты объяснишь шум, который мы услышали раньше?
Раздосадованный своей нелогичностью, Джефф сделал шаг вперед и крикнул:
— Мадам Старейшая? Мы пришли к Вам с миром!
Внезапно в темноте появилась люминесцирующая щель, которая начала расширяться и округляться. Это зрелище сопровождалось звуком, похожим на медленный рокот океанского прибоя, накатывающегося на пустынный берег.
Джефф прикоснулся к Норби.
«Будь готов уйти в гиперпространство по моему приказу».
«Надеюсь, я успею вовремя».
Юноша всмотрелся в люминесцирующий круг, и внезапно его желудок мучительно сжался. Он понял, что видит огромный глаз, чье веко только что поднялось.
«Джефф, я хочу уйти!»
Глаз моргнул, и на некотором растоянии от него в темноте возникла другая щель. Вскоре на пришельцев смотрели два огромных глаза.
Послышался громкий скребущий звук, словно огромный хвост зашуршал по камням где-то в глубине пещеры. Затем в темноте зашевелилось нечто поистине гигантских размеров.
Джефф начал пятиться к выходу.
— Давай уйдем сейчас, — умолял Норби.
— Подожди. Мы должны выяснить, не съело ли оно Старейшую Драконицу.
— Вряд ли этот монстр будет настолько любезен и сообщит тебе, что он ел на обед. Иногда твое любопытство доставляет нам больше неприятностей, чем любые мои ошибки. Я предлагаю вернуться на главный континент и доложить обо всем Великой Драконице.
— Доложить ей, что мы так и не попытались узнать, была ли ее матушка съедена чудищем из пещеры? Нет, Норби. Сначала нам нужно получить информацию. Кроме того, оно не набросилось на нас. Возможно, оно снова заснет…
