Знакомьтесь: Африка | страница 25

Разумеется, апартеид вызывал протест у коренного населения страны. Тысячи борцов за свои права томились в тюрьме «Роббен айленд». Двадцать восемь лет отсидел там знаменитый борец с апартеидом Нельсон Мандела. Ситуация изменилась лишь в сентябре 1989 г., когда президентом страны стал Фредерик де Клерк. Несмотря на свою принадлежность к белой расе, он начал бороться с апартеидом. Мандела был выпущен на свободу. Теперь он почетный член более 50 международных университетов. В стране провели всеобщие выборы, на которых победу одержали представители темнокожего населения. Ситуация изменилась. Теперь потомки бывших белых переселенцев пытаются основывать своеобразные небольшие поселения, где стремятся жить отдельно от коренных жителей страны, а тюрьма «Роббен айленд» стала туристической достопримечательностью.

Заканчивая беглое знакомство с ЮАР, надо упомянуть про еще одну особенность страны. На ее территории существует уникальная Капская область, где встречаются удивительные растения. Речь идет о так называемых «живых камнях». Самые знаменитые среди них — литопсы. История их изучения началась в 1811 г., когда исследователь природы Южной Африки Уильям Бэрчелл обнаружил на территории округа Ириска любопытное растение, похожее формой и цветом на маленький камень. У него было всего два толстых мясистых листа, разделенных небольшой бороздой. Размер растения не превышал наперсток. Со временем два старых листа заменяются новыми, а старые отмирают. Затем из щели между листьями появляется единственный цветок. Иногда, впрочем, из боковых почек вместо одной пары новых листьев может образоваться две. Так начинает расти маленькая колония литопсов.

Литопсы маскируются под камешки, чтобы не привлекать внимание местных птиц и зверей. В засушливой Капской области многие не прочь полакомиться их сочными листьями, напоминающими маленькие виноградины. Кроме литопсов на территории ЮАР встречаются и другие «живые камни», относящиеся примерно к полутору десятков родов.

У Африки есть любопытный «привесок». Это Мадагаскар — четвертый по величине остров в мире. Его территория представляет собой как бы Африку в миниатюре. Есть саванны, джунгли, полупустыни. Разве что маленькой копии Сахары нет. До восточного берега Африки далеко — около 400 км, хотя по сравнению с длиной острова (около 1600 км) это немного.

Уникальность Мадагаскара состоит в том, что он «откололся» от Африки по человеческим меркам довольно давно — около 2 миллионов лет назад. С точки зрения геологии это немного. Поэтому Мадагаскар стал своеобразным африканским естественным заповедником. Его животный мир и похож на африканский, и в то же время отличается от него.