Знакомьтесь: Африка | страница 12

Идея прорыть канал между Красным и Средиземным морями будоражила умы европейцев несколько веков. Об этом в конце XV века мечтали еще венецианцы. Для того чтобы доставить кораблями товары из Европы, например, в Индию, приходилось огибать с юга африканский континент. Другой вариант — тащить товары по пескам от Средиземного моря до берегов Красного. Оба способа были чрезвычайно неудобны.

Строительство канала началось в 1859 г., после того как французскому дипломату и предпринимателю Ф. Лессепсу удалось уговорить египетское правительство дать этому проекту «зеленый свет». Работы продолжались более 10 лет. Лопатами и кирками махали в основном египтяне — правительство рекрутировало на стройку каждый месяц по 60 тысяч человек, а оплачивали работы европейские страны. Соответственно, и главный доход с канала собирались получать тоже они.

Для судоходства канал открыли в ноябре 1869 г. По этому случаю в Порт-Саид прибыло около 6 тысяч гостей и 48 кораблей. Через несколько лет, пользуясь экономическими проблемами в Египте, англичане и французы купили у правительства этой страны право на 15 % прибылей от Суэцкого канала. Египет же вообще перестал получать доход с судов, проходящих каналом. А ведь их путь между Западной Европой и Индией сокращался почти на 8 тысяч километров. Такая несправедливая ситуация продолжалась до 1956 г., когда египетское правительство национализировало Суэцкий канал. Англия и Франция не желали так просто лишиться этого лакомого куска и затеяли вместе с Израилем военную агрессию против Египта. Лишь решимость самих египтян и поддержка Советского Союза позволили стране отстоять свои интересы.

В наши дни ширина канала составляет около 200 м; его глубина — не менее 15 м, что позволяет проводить через него даже современные нефтяные танкеры. Весь путь судов по каналу занимает 11–12 часов. Говорят, что в Египте Суэцкий канал является главным источником доходов страны, оставляя далеко позади туризм и торговлю.

Африка ближе всего к Европе в двух местах. Во-первых, африканский континент почти смыкается с юго-западной оконечностью Испании, от которой его отделяет узкий пролив — Гибралтар. Во-вторых, от Туниса, который находится на самой «макушке» Африки, до итальянского острова Сицилия около 120 км. Немудрено, что оба эти упомянутые места были в свое время зоной конфликтов между европейцами и африканцами. В начале VIII века через Гибралтар в Испанию вторглись берберийские племена, обитавшие на северо-западе Африки. Испанцы их называли маврами и долго с ними воевали. Еще раньше, в середине III века до нашей эры, Древний Рим вступил в конфликт из-за Сицилии с финикицами, жителями города-государства Карфаген. Это древнее государство располагалось на территории, где находится современный город Тунис.