- Когда он издохнет, я погоню вперед всех. Будем бить их, пока не опомнились.
- Кто же прикончит его? - с усмешкой спросил Ратибор.
- Я, ты, Чаур, мои самые отважные воины. Вот эти десятеро, - хан указал на толпившихся за его спиной людей.
- Ну что ж... - пробормотал Ратибор и, наклонившись, вырвал из руки убитого копье. - Покажи нам, как сделать это, хан, -сказал он ожесточенно.
Кучук взял копье и легкими кошачьими шагами пошел к чудовищу. Оно стояло посреди пещеры, ворочая головой из стороны в сторону и выло от боли. Маленькие передние лапки судорожно подергивались, скребли пальцами грудь.
Кучук размахнулся и метнул копье. До половины оно вошло в мягкое серое брюхо.
Зверь прянул в сторону, заметался по пещере, круша все на своем пути.
Кучук, Ратибор, Чаур и воины опрометью бросились к тоннелю, ведущему на поверхность. Заслышав топот ног, зверь ринулся вперед, но остановился, ощутив жар огня.
- Кидайте все! Все разом, неповоротливые псы! - завизжал Кучук, хватая за шиворот одного за другим перепуганных воинов и выталкивая их вперед.
Чудовище неуверенно шагнуло на голос, и в этот миг десяток копий пронзили его внутренности. Зверь зашатался и повалился на бок, гигантская лапа со скрюченными когтями в агонии замолотила по воздуху.
Новые и новые копья вонзались в огромное раздувающееся и опадающее брюхо.
Кучук подхватил с полу копье, приблизился бесшумно и вонзил его в глазницу зверя.
Тварь, взревев, дернула головой, отшвырнув хана к стене, и замерла. Челюсти несколько раз сжались и, приоткрывшись, застыли. Узкий змеиный язык вывалился набок. Чудовище было мертво.
Хан поднялся, держась за затылок, огляделся. Ни одного живого людоеда в пещере не было.
- Огня! - крикнул хан. - Огня! Чудище умерло! Мы пойдем вперед и возьмем сокровища этих земляных червей! Вы все станете богаты, как ханы!
Затрещали свежие сучья в старых кострах, загорелись новые. Пламя взметнулось под своды, осветив пещеру: два хода вели в глубь подземного города.
- Чар-яр! Чар-яр! - завизжал Кучук, саблей указывая путь своим воинам.
Предводительствуемая Чауром орда с ревом бросилась вперед. 20 воинов охраняли хана.
Знаком он приказал Ратибору остаться с ним.
- Там справятся и без нас. Дух врага надломлен. Я не хочу случайной смерти. Мы пойдем сзади.
Он положил руку на плечо жены и сказал:
- Не воины - эта женщина первой поразила чудовище в глаз, когда ты подпалил ему морДУ.
Ратибор склонился в поклоне.
