Картина словно перекрыла все просмотренные нами раньше. Обрамленная золотистой мерцающей рамой, она не только отдавала щедрую палитру осенних красок, но магически обращала к себе, концентрировала наши взгляды на двухметровом полотне. Глубокая речная синева, желтизна и пламень осенних деревьев, мерцающее обрамление, казалось, переходили в породившие их потоки солнечных лучей, заполнивших мастерскую. И тогда я почти явственно услышал высокую и чистую мелодию северного края, в которой переплетались плеск волн, шелест деревьев, крики невидимых птиц и еще многие голоса и звуки живой природы.
Нежданная боль кольнула меня в глубине груди.
- Неужели и это чудо не живое?
С нетерпением и страхом мои глаза обежали золотую рамку картины, несколько раз пошарили по нижней, роковой планке. Таблички не было.
Художник, молча наблюдавший за мной, покинул свое место у окна и пригласил, показывая на кресла у круглого трехлапого стола:
- Давайте сделаем перерыв и присядем.
Трудно было оторваться от покоряющего пейзажа, и я невольно вздрогнул от негромких слов.
- Да, да, конечно, благодарю вас, - пробормотал я, попятившись к столу и не отрывая взгляда от леса и широкой реки.
Я, несомненно, знал эти места, может быть, проплывал по этой реке или бывал на берегу в одной из многих экспедиций, только название места ускользнуло из памяти.
- Извините меня, - обратился я к художнику, - удивительно сильная вещь и очень знакомое место. Это Триполье?
- К сожалению, нет.
- Тогда, наверное, между Всесвятским и Березовкой, мы работали там позапрошлой осенью?
Художник улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Не будем гадать, я охотно укажу вам на карте точное место.
- Скажите, - не сдержался я. - Картина не закончена?
- Закончена полностью, разумеется, в пределах моих скромных способностей. Впрочем, присаживайтесь, постараюсь вам все объяснить, - повторил приглашение художник.
Он принес закипевший чайник, и мы присели в легкие плетеные кресла. Пока заваривался чай, я нетерпеливо ждал обещанного объяснения.
- Как вы, наверное, догадались, - начал художник, осторожно касаясь чашки с крепким чаем, - все дело в рамках картин. Я делаю их из самых обыкновенных буковых планок. Но затем покрываю особым составом, изобретенным мной и играющим не меньшую роль, чем сами полотна. На этой картине он имеет живой золотистый цвет.
- Совершенно как золото старинных багетов, - успел я вставить в его неторопливый рассказ.
