- Разумеется, все подготовлено за подписью академика М., председателя Оргкомитета, - немедленно развернул я коричневую папку и достал несколько листов с письмами на фирменных бланках.
Покачивая головой, как бы в некотором сомнении, художник поднялся и жестом пригласил меня следовать за собой.
- Прошу вас. Я хочу сразу же провести вас в мастерскую: там находится большинство моих работ, и мы сможем продолжить разговор более конкретно. Боюсь, однако, что для вашей выставки картины, как бы это выразиться, не вполне подойдут или представят ограниченный интерес в силу их некоторой специфичности.
Я последовал за хозяином, стараясь понять несколько необычную реакцию художника и представить себе возможный вариант продолжения беседы. Однако Даров ничего более не добавил к сказанному, и мы молча прошли по внутреннему коридору, поднялись по крутой деревянной лестнице и оказались в большой и светлой комнате. Две дальние стены комнаты образовывали плавный полукруг и приблизительно от полутораметровой высоты до самого потолка представляли собой несколько рядов окон, открывающих восточную и южную стороны горизонта.
Мастерская находилась на уровне третьего этажа, в распахнутое окно доносились запахи сада и мерный шум сосен, подходивших совсем близко к дому.
Хозяин закрыл окно и, повернувшись ко мне, задумчиво произнес:
- Кажется, приближается гроза, хорошо бы она принесла обильный дождь. Лето стоит на редкость засушливое.
Итак, картины, - продолжал художник, - давайте начнем с некоторых ранних работ. Например, эта. - Он выбрал из ряда вертикально стоявших на полу большое квадратное полотно и укрепил его на высоком станке из потемневшего дерева.
Крупная хищная птица, сидящая на ребре бурой скалы, с презрением смотрела на меня с картины. Внизу на темной рамке была приклеена полоска с надписью: "Белоплечий орлан перед последним полетом, июнь, 197... год, район Среднего Приморья".
Картину с орланом сменило узкое удлиненное полотно. На веселой лесной опушке паслось стадо тонконогих пятнистых оленей. Безрогие оленята держались поближе к зелени кустов, и старый вожак, вскинув голову, напряженно вслушивался в утренние звуки. И снова мое недоумение вызвала подпись: "Уссурийские пятнистые олени до выстрелов..., май, 1967 год".
Я не успел еще сосчитать оленей, когда художник извлек из стопки и поставил на станке следующий холст: скалистое морское побережье, песчаная коса и группа морских животных на влажном песке.
