Если бы Груня знала, как надоело Стеньке сидеть в соломенном шалаше, в духоте, в тесноте, среди вздохов и невеселых разговоров! Там одна бабка Вера доймет - как начнет вспоминать немцев, как начнет их ругать да проклинать, а у самой так лицо и дрожит и губы дрожат… А что они - слышат, что ли? Их уж вон как погнали - из Ржева выбили и дальше гонят.
- Пойдем сначала Ромашку позовем, - живо сказала Стенька. - И Федя там.
- А Раису?
- И Раису позовем. А что - барыня, что ли?
С Ромашкой они сразу поссорились.
Когда девочки прибежали к риге, Ромашка прибивал над дверцей риги отставшую доску.
Стенька подскочила к нему:
- Ромашка! Бросай сейчас же! За картошкой идем!
Ромашка приподнял свою лобастую голову и, не выпуская молотка, отпихнул на затылок пилотку. Он глядел спокойно, слегка снисходительно, и крупный рот его не спешил улыбаться.
- Идете, так и идите, а я дело бросать не буду. Я не прибью, так никто не прибьет. Мужиков здесь нету. За какой-то еще картошкой!
- Эту картошку нам на посев привезли, - пояснила Груня, подталкивая Стеньку.
Но Стенька не унималась:
- Ишь ты какой! Мы будем тащить, а ты есть будешь! Бросай, идем сейчас же!
Ромашка рассердился:
- А ты не командовай! Девчонка, а тоже командовает! Вот как щелкну сейчас!
- «Щелкну»! Не грози на грязи, прежде вылези!
Груня опять подтолкнула Стеньку:
- Да подожди ты! Помолчи!.. Мы ничего не командуем, Ромашка, - сказала она, - мы просто тебя зовем помочь. И всех ребят позвать надо - Федю, Леньку Козлика, Женьку Солонцова… Ромашка, позови ты их сам, а? А то они нас не послушаются… Да скорей, а то уж вон народ собирается!
Ромашка забил последний гвоздь.
- Идите собирайтесь сами-то. Без вас все сделаю, - проворчал он. - Так бы все и сказали сразу. А то ишь командирши какие явились!
- Ладно, делай, - сказала Груня, - а мы за Раисой пойдем.
Рыженькая, с крутыми косичками девочка Раиса не захотела вылезти из своего уголка возле глиняной печки за горном. В кузне было тесно, люди одевались, искали мешки, лукошки, ведра, дерюжки… Толкали друг друга, толкали девочек, кричали, чтобы кто оделся - выходил и не мешался здесь…
Дверь то и дело хлопала, впуская холодный сырой воздух в духоту кузни.
- Не пойду я! - слегка отдувая губы, сказала Раиса. - Куда это - на дождик-то!
- Только ты одна не идешь, - попробовала убедить ее Груня, - все идут. Потому что картошка всем нужна.
- А мне не нужна. Подумаешь! Что председателева дочка, то и будешь всех на дождик выгонять!
