- А что же я, на горбу притащу? - отвечал гость, закручивая цигарку. - Или до хорошей погоды буду на шоссе стоять?
Отец еще сильнее задергал свой ус.
- Что же делать-то будем, а? Бабы!
- А что же делать? - сказала мать своим негромким голосом. - Надо нам всем колхозом собраться да на горбу и тащить. Товарищу-то, - она кивнула головой на приезжего, - уезжать надо. Он картошку может и обратно увезти. А уж мы-то картошку обратно отпустить никак не можем. Нам поле незасеянное оставить никак нельзя. Да что я тебя, Василий Матвеевич, учу - ты и сам все лучше меня знаешь!
Отец быстро встал, надвинул шапку и застучал палкой к двери.
- Ну, вы, когда так, собирайтесь. Пойду народ созову… А уж ты, друг, не торопись. Сейчас всем миром нагрянем, освободим тебе машину!
- Пускай и ребятишки идут! - крикнула ему вслед мать. А сама стала одеваться.
- И ребятишки? - спросила Груня. - А я?
- Да куда еще ты пойдешь! - сказала соседка Федосья. - Башмаки на ногах худые, на улице - холод да грязь. Авось и без тебя управятся.
Груня обрадовалась. Как хорошо, что без нее управятся! На улице холодно, на весну не похоже. Грачи прилетели, а весны не принесли, сами ходят мокрые, как вороны. Идти до шоссе по грязи, по мокрому снегу, под дождем… Потом тащить оттуда картошку… А ведь картошка-то - она как камень тяжелая!.. Но если управятся… Так уж лучше Груня останется дома.
- Зато ужин сварю, щепок насушу на завтра… Да, мам?
Мать не отвечала Груне. Она достала с полки мешок и глядела - не худой ли. Соседка Федосья подпоясала широкий холщовый фартук.
- Мешка-то у меня нет ни одного. В фартук насыплю.
- Может, и мне встать? - проохала бабушка. - Все полмерки притащу!
- Лежи, лежи, мама, - сказала мать, - лежи и не беспокойся. Куда ты пойдешь? Тебя и так-то ноги не держат!
Груня не знала, что делать. Бабушка и то идти хочет, а она не идет. Но ведь говорят, что управятся… И потом, у нее башмаки совсем худые стали, промокают… Но тут, некстати, живые глаза ее заметили, как обута толстая больная соседка Федосья - худые галоши, привязанные к валенкам веревочками. А валенки разбитые, разбухшие…
Груня схватила свою единственную одежонку, оставшуюся от пожарища, - рыжий овчинный полушубок, и быстро оделась.
- Я тоже пойду, мам!
А мать словно и так знала, что Груня пойдет.
- Ступай зови девчонок, - сказала она. - Пускай ведра берут, корзинки, мешки - у кого что есть. Всех зови! Только смотри ни на кого не кричи, не ссорься, говори с людьми по-хорошему. Так-то лучше будет.
