- Счастлив видеть тебя здоровым, племянник!
Пеано засиял самой ослепительной из своих улыбок.
- Тысяча благодарностей, дядя!
Нас посадили за отдельный стол. Всего в зале было три стола - большой, вдоль торцевой стены, на возвышении вроде сцены, второй, еще длинней, от главного входа в зал до другой торцевой стены - там тоже была дверь, - и третий у глухой стены напротив главного входа. За первым столом сидело правительство - Маруцзян, министры и военные, за вторым - вызванные чиновники, третий отвели нам. Вел заседание сам Маруцзян. Министр энергетики докладывал о производстве сгущенной воды.
Я не узнавал Маруцзяна. Не было в стране человека, всем столь известного. Его красочные портреты, его фотографии, его стереоснимки висели в каждом учреждении, в квартирах, на перекрестках улиц. Мы навеки отпечатывали в памяти образ невысокого плотного человека, круглолицего, толстощекого, с коротким, картошкой, носиком, с поросячьими, но проницательными глазками. Помнили и его голос - торопливый, шепелявый, то взрывающийся гневными выплесками, то опускающийся до льстивого уговаривания. Мало что осталось в Маруцзяне от того всем известного, знаменитого человека. Тот, прежний, казался всегда лет на десять моложе своего возраста, этот выглядел на десяток лет старше себя. Вел заседание правительства осунувшийся, похудевший, посеревший старик с потухшими глазами. Только голос напоминал прежний, так же взвизгивал в патетических местах, так же шепелявил, когда не торопился. Нелегко, очень нелегко далась война нашему сверх всяких заслуг прославленному главе правительства!
А маршал Комлин нисколько не переменился. Тот же усатый, пучеглазый, резкий в движениях, он, сидя рядом с Маруцзяном, подавал тем же громким категорическим голосом реплики. Он не умел ни обсуждать, ни рассуждать, каждое его слово звучало командой. И он помолодел, а не постарел! Война оживила его, уже прошедшего пик человеческого расцвета. У него распрямились плечи, пуще встопорщились серые усы, поблескивали глаза. Он впадал во вторую молодость, наш славный маршал, глава вооруженных сил. Только ума ему не прибавило - это становилось ясно из каждого выкрикиваемого им слова.
- Положение очень сложное, но будем напрягать все силы, - так закончил министр энергетики свой доклад о сгущенной воде.
- Да, постарайтесь, пожалуйста! - устало выговорил Маруцзян. - Без энерговоды не отразить нового наступления врага.
- На двадцать процентов дать больше! - выкрикнул маршал. - Нет, в полтора раза! В полтора раза будет точка в точку!
