- Тогда война вообще бы не началась - по крайней мере, с нашей стороны. Что вы скажете о нашем стратегическом руководстве, Шток?
- В Родере и генералы не занимаются стратегией, а я капитан.
- Тогда расскажите, куда вы так торопливо мчались на своей машине? И почему не приняли надежных мер охраны?
Об этом пленный рассказывал подробно. В третий корпус патинов пришел на двух машинах специальный груз из Адана - триста миллионов калонов. Огромная сумма денег адресована правительству Патины для оплаты закупок у населения. Деньги захватили как военный трофей и направили в Родер под охраной полка Питера Парпа. Биркер Шток, заместитель подполковника Парпа, задержался в третьем корпусе патинов для уточнения мест и времени сдачи оружия, потом догонял свой полк. Он ехал по территории, освобожденной от латанов и патинов, и не опасался нападения.
- Поскорей увезти к себе деньги вам казалось важней, чем завладеть всем оружием патинов?
- Естественно, полковник. На деньги можно достать любое оружие. А отобранное у патинов снаряжение ведь придется им же возвращать, когда они объявят вам войну. Но денег они уже не получат.
- Покажите по карте маршрут вашего полка.
Гвардейский полк Питера Парпа двигался по шоссе, огибающему с запада нашу дивизию. От наших позиций до шоссе было не меньше тридцати километров. Электроорудия на такое расстояние не били.
- Допрос окончен, капитан Шток, - сказал Гамов. - Если у вас есть какие-либо пожелания - высказывайте.
Шток вытянулся. Отвечал на вопросы он довольно спокойно. Но сейчас опять стал волноваться.
- Один вопрос и одна просьба, полковник.
- Слушаю вопрос.
- Вы пригрозили мне немыслимым унижением, которое опозорило бы не только меня, но и вас как офицера… Я не выдержал… Но ведь если бы вы… фельдшер держал шприц… Показания отравленного - те же, но снимают обвинение в измене, ибо совершаются в состоянии…
- Нет, не те же, Шток, - резко оборвал Гамов. - В состоянии полубессознательном вы многое могли не припомнить, точно не указать. Слушаю просьбу.
Шток вытянулся еще сильней.
- Прикажите расстрелять меня, полковник.
Гамов не скрыл, что поражен.
- Аргументируйте свою странную просьбу, капитан.
- Что же странного?.. Я нарушил присягу, выдал военные тайны. Среди своих я пустил бы себе пулю в сердце. Среди врагов я не могу разрешить себе такого малодушия, да и оружия нет. Но умереть от пули врага не бесчестье, а воинская судьба. Хочу своей кровью смыть хоть часть вины…
