ГЛАВА 1
КТО ГОСПОДСТВУЕТ НА МОРЕ?
Италия вступила в войну 11 июня 1940 года. Хотя поражение Франции уже было совершенно очевидным, пока еще силы противников на Средиземном море были почти равными. Пламенные директивы Муссолини, который требовал «наступления во всех пунктах Средиземного моря и за его пределами», начальник Морского Генерального Штаба адмирал Каваньяри молчаливо игнорировал.
Совершенно противоположного мнения придерживался командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Каннингхэм. Он был полон решимости действовать в лучших традициях Королевского Флота — найти вражеский флот и уничтожить его. Однако он столкнулся с серьезной проблемой. Англичане значительно уступали противнику в двух важнейших видах вооружения. Они имели значительно меньше подводных лодок и самолетов.
В начале войны Италия располагала более чем 100 подводными лодками, что вдвое превышало по численности германский подводный флот, сеявший ужас на просторах Атлантики. Хотя англичане имели примерно столько же эсминцев, сколько имели итальянцы, британские эсминцы были разделены между Александрией и Гибралтаром. Поэтому Каннингхэм не имел даже необходимого минимума для сопровождения своих тяжелых кораблей, а также для решения множества других задач. Поэтому итальянские подводные лодки делали попытки английского флота выйти в центральную часть Средиземного моря исключительно опасными.
Воздушную поддержку кораблям обоих флотов должны были оказывать самолеты ВВС, которые являлись самостоятельными видами вооруженных сил. В результате обе стороны испытывали массу трудностей. Итальянский флот для ведения авиаразведки располагал единственной машиной — неуклюжим гидросамолетом Кант Z.501, который имел максимальную скорость всего 100 миль/час. Флот располагал примерно 100 такими машинами, но полагаться на них было нельзя. Они оказались не в состоянии обнаруживать противника и вести слежение за вражеским флотом. Если говорить об ударной мощи, формально итальянские ВВС имели подавляющее преимущество над противником. Однако они полагались на горизонтальные бомбардировщики, которые оказались почти полностью неэффективными. Флоту требовались торпедоносцы, но их не было.
Базовая авиация адмирала Каннингхэма состояла из горстки летающих лодок, базирующихся на Мальте и в Александрии. Они были слишком слабо вооружены, чтобы действовать вблизи от вражеских берегов, где существовала опасность столкнуться с вражескими истребителями. Однако Каннингхэм имел в составе флота авианосец. На старом «Игле» базировались 17 торпедоносцев «Суордфиш», которые должны были вести разведку, когда флот находился в море. Одновременно «Игл» должен был обеспечить воздушное прикрытие флота и наносить удары по вражеским кораблям. Для этой цели выделялась половина «Суордфишей» «Игла». Так как итальянские корабли превосходили в скорости английские, Каннингхэм планировал с помощью воздушных атак нанести им повреждения и снизить их скорость. Только так можно
