– Эмма, дорогая, как дела?
Пожилая дама приобняла ее, а затем стала разглядывать с расстояния вытянутой руки.
– Нынче вечером у вас очень синяя аура.
Заявления Вив всегда ставили Эмму в тупик.
– Что ж, спасибо.
– Однако, – Вив нахмурилась, – я вижу в глубине коричневатые пятна, и это настораживает. В последнее время вас одолевали тягостные или материалистические мысли?
– Ну, раз уж вы об этом заговорили…
Пожилая дама хлопнула в ладоши:
– Я так и знала!
– Что ты знала? – произнес добродушный бас.
Эмма обернулась: держа в каждой руке по бутылочке к ним приближался супруг Вив, Ларс Ван Вандевандер, профессор парапсихологии и организатор прошлогодней конференции.
– Они не держат чайный гриб, – сказал мужчина, протягивая бутылочку жене. – Боюсь, тебе придется довольствоваться лимонадом. – Он улыбнулся Эмме. – Рад видеть вас снова, дорогая.
Вив сделала глоток и продолжила ставить диагноз.
– Я просто говорила Эмме, что она должна освободиться от привязанности к материальному, если хочет очистить свою ауру.
Ларс кивнул и попробовал фруктовый чай.
– Ммм…
– Если вы объемлите все, что правдиво и достойно в этом мире, – произнесла Вив, пристально глядя прямо в глаза Эмме, – все невзгоды, с которыми вы столкнетесь, растают без следа.
Эмма сомневалась, что в случае с кредитным комитетом это поможет, но поблагодарила Вив за совет.
– Вижу, здесь доктор Ричардс, – сказала девушка, указывая на нелепого господина, стоявшего у камина.
Дик Ричардс соперничал с Ларсом за пост главы местного отделения общества, и на каждой конференции оба тратили уйму времени на то, чтобы завербовать сторонников своих новейших теорий.
Эмма не знала, да и не хотела вдаваться в суть их изысканий, ей просто больше нравился дружелюбный и добродушный Ларс в отличие от колючего, зацикленного на себе Ричардса, чей острый нос и белые как снег волосы делали его похожим на раздраженную цаплю.
– О да, – сказал Ларс. – У Дика в этом году очередная новая теория. Будет забавно помочь ему в ее опровержении.
Вив игриво шлепнула мужа.
Эмма посмотрела по сторонам.
– Ди уже приехала?
Супруги обменялись встревоженными взглядами.
– Она здесь, – начала Вив, – но…
– Ди нездоровится, – продолжил ее муж. – Боюсь, это может быть ее последняя конференция.
Новость была печальная, но ожидаемая. Ди была одним из старейших членов группы Ван Вандевандеров, и Эмма знала, что ее здоровье ухудшается с каждым годом. Ди и бабушка крепко дружили, а когда бабушка умерла, Ди перенесла свою привязанность на Эмму. Общение стало для них как бальзам на рану, нанесенную обоюдной утратой. Эмма почувствовала, как на глазах закипают слезы.
