Услышав про странное, Заяц дернулся и нервно завертел головой.
– Я сказал: не страшное, а странное.
– В магазине все вроде на месте, тут явно не было никого, уже двадцать лет не было. – Парень судорожно сглотнул. – Нет в городе людей вообще. И скелетов тоже я не видел.
– Если ты не видел, это не значит, что их нет.
– И еще, ты заметил? На деревьях листьев нет. Как зимой.
Это Демид первым делом заметил. Только если Зайцу это показалось странным, то ему, Демиду, совсем наоборот: что еще от Дуста ждать?
– Так это же Дуст, Серега. Добро пожаловать!
– Уходить надо…
– Так вот прямо сразу и уходить… Успеется. Мы еще и не зашли.
На самом деле Демиду тоже было неуютно. Он вызвался дежурить первым: пожалел парня. Усталость взяла свое, и, несмотря на страхи и волнения, Заяц уснул быстро. Остаток вечера и ночь прошли спокойно: как ни прислушивался Демид, как ни ловил каждый звук – ничего не услышал.
К утру дождик прекратился и даже выглянуло солнце, но радости это не прибавило: пустые, полуразрушенные дома, ржавые автомобили и светящее над всем этим яркое весеннее солнце на фоне веселенького голубого неба. Театр абсурда.
В город решили не углубляться: делать там было нечего. Обратный путь, как и накануне, прошел без приключений. И лодочка, слава Создателю, тоже целая и невредимая, была на месте. А вот в воде их ждал сюрприз. Неприятный.
Первым щупальце увидел Демид. Тонкое, грязно-зеленого цвета, оно по-хозяйски ощупывало лодочку. Мужчина похолодел: если тварь захочет, то легко утащит ее на дно.
– Полундра! – Демид толкнул Зайца в лодку и не мешкая прыгнул туда сам.
Мгновение – люк захлопнулся, и тут же заработал лодочный мотор. Несколько секунд он работал на холостых оборотах, лодка не могла сдвинуться с места, но потом суденышко пулей рвануло вперед.
– Уф, вырвались… Ты видел?
Заяц, кажется, так ничего до конца и не понял. Кроме того, что остался жив.
– А что там… было?
– Да хрен его знает. Какая-то шибко любопытная тварь. Понравились мы ей.
– А если она за нами… ну, поплывет?
– Не думаю. Ей это вонючее болото милее, а мы сейчас на чистую воду выйдем.
Единственным желанием Демида теперь было бросить все и, не выключая мотора, драпать до Нижнего. Про Зайца и говорить нечего: наелся путешествием на годы вперед…
– Так, Зайчик. Спешу тебя обрадовать – через пять минут остановка. Ты со мной прогуляешься или лодку сторожить останешься?
«Господи, куда-а?? Куда его нелегкая несет? Остановись, дурень безбашенный!» – вопил внутренний голос, но, не слушая его, Демид направил лодку к берегу.
