Китайский секрет | страница 24
Саксонский посол писал ему о Бётгере: «Мы можем себя поздравить, что молодой алхимик находится у нас в Саксонии. Он наверное сделает нам много золота и пополнит пустую королевскую казну. Следует за ним присматривать!..»
Через час срочный гонец с письмом от Фюрстенберга скакал в Варшаву, где саксонский король, Август Сильный, добивался польской короны.
Августу нужны были червонцы не меньше, чем Фридриху. Алхимик пришелся кстати. «Задержать его, следить за ним и узнать у него секрет золота», поспешил ответить король своему министру Фюрстенбергу.
А Фридрих посылал своих гонцов в Дрезден, требуя выдачи ему молодого алхимика, как преступника, бежавшего от суда.
Короли были готовы драться из-за алхимика, как собаки из-за кости.
Из Дрездена Фридриху не отвечали.
Похищенный студент
Старый Кирхмайер, ректор Виттенбергского университета, сразу принял в число студентов веселого, быстроглазого юношу, привезшего ему письма от берлинских ученых.
Каждый день Бётгер, насвистывая веселую песенку, проходил по сводчатому коридору университета.
В анатомической палате он резал мертвые руки и ноги и смотрел, как переплетаются между собою мышцы.
Он забыл чудеса алхимиков и хотел стать врачом.
В лаборатории он возился с весами и ретортами, легко решая задачи, над которыми другие студенты потели подолгу.
— Способный студент. Ясная голова и золотые руки, — говорили про него старые профессора.
Вдруг он исчез так же неожиданно, как появился.
Товарищи его узнали от соседей, что ночью приезжали закутанные в черное люди, посадили студента в карету и увезли неведомо куда.
Реторты, оставленные Иоганном в лаборатории, покрылись пылью. Его шаги не звенели больше по каменным плитам коридора.
В университет он так и не вернулся!
Дом с гербом
Карета, подпрыгивая, везла Иоганна куда-то в темноту. Его спутник в маске держал наготове большой пистолет и молчал, как убитый. По сторонам скакали верховые. Бётгер не знал, куда его везут.
Под вечер другого дня карета остановилась в большом городе, перед домом с каменным гербом на воротах. Бётгера провели в кабинет князя Фюрстенберга, обтянутый желтым шелком.
Ласковый и вкрадчивый Фюрстенберг, сверкая бриллиантами на пальцах, сказал Бётгеру, что король Август хочет узнать у него секрет золота. Бётгер будет жить во дворце и варить золото для короля. Если он вздумает бежать, его посадят в тюрьму.
Бётгер, бледный, с дрожащими губами, отказывался варить золото.
Бётгер хотел вернуться в университет и учиться. Бётгер бегал по кабинету, ломая руки, и требовал, чтобы его отпустили на свободу.
