— Увы, всех до единого! Только и остаются у них враги да соперники. Даже с собственными детьми и внуками разбегаются. С родителями сорятся. И как? Думаешь, славно им живется?
Я покачал головой.
— Вот и умничка. — Мама обняла меня крепче. — Жизнь у таких гордецов тоскливая и одинокая. Кроме телевизора и работы ничего больше и нет, представляешь?
— А профессия? А цели героические?
— Максик мой, Максик… Если профессия требует ставить крест на любимых людях, это дурная профессия. И никакие цели ничего не оправдывают, если от тебя отворачиваются близкие тебе люди. Жаль только, что осознается это чересчур поздно. Когда приходят болезни и никого под рукой не остается…
Чмокнув маму в щеку, я торопливо бросился к телефону, но опоздал. Вовыча дома уже не было. Конечно, рассердился и пошел себе гулять. Наверное, и крест на мне поставил уже, решил найти на улице нового друга. Их ведь вон сколько кругом! — считай, во всех дворах, на всех площадках. Знай выбирай. Мне стало не по себе, и в эту минуту раздался звонок в дверь. Открыла мама, и я услышал ее смех.
— По-моему, это к тебе, Максик.
Она не ошиблась. В прихожей толпились мои друзья. Члены нашей тайной организации. Все, кроме Вовыча.
— А мы тебя навестить! — громко сказал Сашка Путинцев и протянул пластиковый пакет. — Это апельсины. Чтобы витамины, значит, и все такое…
— Да вы проходите, — мама стала помогать ребятам раздеваться. — Посидите, чаю выпьете.
Вся наша тайная организация расселась по табуретам и диванам. Мама насыпала в вазу печенья и сушек, налила чаю и выставила поднос с принесенными апельсинами. Все дружно захрустели и запричмокивали. Сашка Путинцев со знанием дела начал снимать кожуру с апельсина, и все стали соревноваться с ним в скорости.
— Это мы в складчину купили, — пояснил Костяй. По подбородку у него стекал апельсиновый сок. — Хорошие угадали! Сладкие.
Я растроганно глядел на ребят. В вазе оставался еще один апельсин, но когда я потянулся к нему, в дверь снова позвонили. На этот раз пришел Вовыч. Увидев из коридора моих гостей, он в растерянности развел руками и виновато объяснил, что предупредить никого не успел.
— И не надо! — кивнул я. — Проходи и делай вид, что все в порядке.
— А на самом деле?
— На самом деле, все в полном порядке! В наиполнейшем! — я почти насильно затолкнул Вовыча в комнату. Конечно, он ничего не понял. И хорошо, что не понял. Пройдя в комнату, Вовыч уселся на диван и вместе со всеми принялся счищать апельсиновую кожуру.
