— Спасибо большое, — поблагодарил я, улыбаясь. В общем-то, провинциал я и есть. Но, наверное, все же произвожу впечатление более значимой персоны.
В саму библиотеку, найденную благодаря помощи еще одного гвардейца, меня пропустили без проблем. А вот дальше…
— Ну и что вам здесь нужно, молодой человек? — поинтересовался сухонький старикашка, развалившийся в кресле и читающий какую-то книгу. — Дом с гулящими девками находится в двух кварталах отсюда.
— Вообще-то, я специально ехал в этот город за знаниями, — задумчиво произнес я, рассматривая длинные шкафы с книгами, виднеющимися через полуоткрытую дверь за спиной библиотекаря. — Вы думаете, они знают об устройстве мира больше вас? Я удивлен.
Старикан чем-то напомнил мне Ольда — а с тем я научился разговаривать уже давно. Не всегда, конечно, получалось, но иногда было весело.
— Вот, значит, как, — злобно пробормотал библиотекарь, сверля меня взглядом маленьких глазок. — И что же за поиски привели вас сюда? Изучаете тактику разбойных нападений на мирных путешественников?
— О, все гораздо сложнее, — игнорируя недовольный взгляд, я уселся в кресло напротив него и положил ногу на ногу. — Меня интересуют боги и демоны этого мира.
Старик издал невнятный звук и отложил книгу.
— А позвольте-ка полюбопытствовать, откуда вы такой появились?
— Из Пустоши, — пожал я плечами. Врать, на мой взгляд, не имело смысла.
— А документы у вас найдутся?
Я достал и протянул ему выданные в Приграничье бумаги.
— Рико Пепельный, значит, — дед протянул бумаги обратно. — И что же вы пытаетесь здесь найти? Может, вам сразу в столицу надо, в личную библиотеку Императора?
— В столицу потом отправлюсь, — согласился я. — Но по пути хотелось бы познакомиться с вашими книгами. У меня был очень мудрый учитель и я однажды натолкнулся у него в библиотеке на древний трактат, который назывался «Боги — вымысел или реальность.» Может быть, слышали о таком?
— Не только слышал, но и читал, разумеется, — с нотками гордости в голосе сообщил мне библиотекарь.
— Вот! Значит, вы можете меня понять. На меня эта книга произвела неизгладимое впечатление. Я начал собирать сведения о богах нашего мира, ходил по храмам, разговаривал со жрецами. Но в Пустоши к богам относятся очень прохладно — и я ничего толком не узнал по интересующим меня вопросам. Поэтому и направился на континент в поисках знаний. А по дороге узнал, что богиня Ирис снова явила людям чудо.
— Не только Ирис, — заметил старик. — Недавно в храме Огненного бога в столице опять загорелось пламя. Воины со всех сторон сползаются туда, как муравьи на мед. А что вы говорили про демонов?
