Обтерев о траву магический посох, ректор сложил его и, прихрамывая на одну ногу, направился к останкам коня.
Книга, пьяно пошатываясь, поплелась следом.
Вытащив из-под останков лошади мешки с провизией и закинув на плечо седло, маг, опираясь на трость, похромал по узкой лесной тропинке прочь от побоища.
Путь его лежал теперь в противоположную сторону. Лавель возвращался на север. В сторону темных болот.
– Эй, эй! Постой! – книга семенила членистоногими лапками по дорожке в тщетной попытке догнать хромающего ректора. – Подожди, постой!
Ноль внимания.
Книга упрямо села на песок лесной дорожки.
– Ты все равно не сможешь попасть на ту сторону без меня.
Лавель остановился, стоя спиной к книге.
– Чтобы попасть на ту сторону, нужно иметь магический артефакт, – нехотя выдала информацию книга, – или быть из того мира, так что без меня тебе не обойтись.
Фоля встала и, догнав ректора, вцепилась в штанину брюк. Карабкаясь по одежде, забралась на плечо молодого мага.
Лавель упорно хромал на север. Магический фолиант нагло ехал у него на плече.
В кустах зашуршало.
***
Лагерь светлых. Наше время.
По лагерю бегала великолепная четверка, ища свой потерянный хвостик.
Тедди поджег магические травы с клочком чьих-то рыжих волос. Сизый дым поднялся от пылающего пучка травы, превратился в стайку дымных рыбок с рассеивающимися на ветру вуалевыми хвостиками.
Рыбки прыснули во все стороны, как будто их спугнул хищник. Они летали по лагерю, рыская по всем углам. Глупые пучеглазые рыбки заглядывали даже в ботинки и чашки с чаем, стоящие на столе, ища обладательницу рыжих волос. Осмотрев все закоулки, призрачные вуалехвосты один за другим возвратились к хозяину, пожимая плавниками.
Дайрен поднялся над лагерем на своих перепончатых крыльях и осматривал его с воздуха. Но девушки он так и не увидел.
Рыжий Рей шарил по палаткам и почему-то заглядывал в постели к драгунам и солдатам, будя сонных военных, зло срывал с них одеяла, заглядывал под походные койки. Но и там ведьмы не было.
Патрик обшаривал все лошадиные стойла в надежде, что Айрис пошла к своей любимице – ездовой кошке Мурлыке. Приподнимая в воздух сонных лошадок, он осматривал землю даже под ними. Потом ставил удивленных четвероногих на место. Девушка, увы, не находилась.
Парни обшарили все палатки и закоулки, но нигде ее не было. Они встретились на окраине палаточного лагеря.
– Ее нигде нет! – выпалил Рей с большим наливающимся фингалом под глазом.
– Дай, она точно не в лагере, – уныло сказал Тедди. Патрик согласно закивал. Он самолично перерыл все конюшни, даже под соломой, Айрис не было.
