Айрис двумя руками толкнула дверь, створки со скрипом распахнулись. В глубине залы на высоком троне сидела фигура, скрытая тенью.
***
Лавель.
Он сидел на корточках в кустах и читал книгу. В вышине на деревьях пели птички. Шумели ветки и стрекотали кузнечики.
Переворачивая страницу, он двумя пальцами попробовал ее мягкость на ощупь.
– А ну не вздумай, засранец! Ишь чего удумал, – раздался истеричный голос.
Застегивая ремень на брюках, ректор держал книгу под мышкой.
– Буууббкуу, – бубнил задавленный голос, зажатый рукой.
Лавель вынул книгу из-под мышки.
– Хулиган, мальчишка! – завопила книга в ультрамариновом переплете. – Мне больше лет, чем тебе. И вообще, кто так с дамами обращается?
– Ты зачем, темная тварь, залезла в мою сумку? – лениво спросил ректор, зажигая в руке красный файербол.
– А ты зачем файерболами? – испугалась книга, облизывая раздвоенным языком обожженный бок.
Синий пронзающий взгляд уставился в звездчатый зрачок демонической книги.
– Ай-айрис искала, – быстренько ответила та.
– В моей сумке?
– Она исчезла.
– Что? Как исчезла, разве она не осталась с аркканцлером в лагере?
– Нет, утром в ее постели было пусто, никто не видел, куда она ушла. Лошади на месте, исчезла только ее кошка, вот я и подумала, что она могла поехать за тобой.
– Думала и копалась в моих вещах? – в руке Лавеля вновь загорелся красный файербол.
– Не копалась, не копалась! Я приличная книга! – завопила Фоля. – Просто прикинулась неживой, когда ты резко раскрыл сумку, – ложь была не очень убедительна, но Лавель снизошел до прощения.
На опушке леса испуганно завизжала лошадь.
До ректора донеслись звуки ударов, хруст костей и чавкающий звук вырываемых внутренностей.
Молодой маг бросился в сторону своего временного лагеря, на ходу раскрывая боевой посох.
Книга, семеня лапками, неслась сквозь траву за ним.
На опушке леса пировал страшный пупырчатый монстр, зажав между передних лап растерзанную лошадь. Шесть выпуклых глаз осматривали окрестность, вращаясь в разные стороны. Морда чудища не отрывалась от добычи. Чавкая и хлюпая, оно всасывало, как вермишель, в себя кишки несчастного животного. Лилово-зеленая шкура переливалась от наслаждения.
Ректор кинулся спасать то, что осталось от его коня, и мешки с припасами.
Шесть налитых кровью глаз монстра сфокусировались на несущемся к нему десерте.
Удар лапы, и Лавель отлетел в сторону. Проехавшись на спине, маг притормозил у кустов, из которых робко выглядывала синяя книга.
