Начало войны застало их в столице Украины, куда прорывались танковые войска генерал-полковника Г. Гудериана. Первый бой десантная бригада полковника Родимцева приняла в Голосеевском лесу под Киевом. В ходе него им удалось выбить немцев из части лесного массива и освободить здания местного сельхозинститута. В этих первых боях проявил себя батальон капитана Симкина.
[129] В ходе этих боев за столицу Украины, десантникам Родимцева стало известно, что противник в составе группы армии «Юг» направил на Украину 57 пехотных и танковых дивизий с авиационным прикрытием в 1300 самолетов.
[130] Также на киевском направлении действовала 6-я армия генерала Рейхенау, которая в 1942 году будет разгромлена в ходе Сталинградской битвы. Следующий крупный бой бойцы бригады приняли 13 августа в районе дороги Хотив-Киев. Развернувшись в два эшелона и, имея сильный резерв, десантники хорошо подготовились к бою.
В сентябре 1941 года бригада Родимцева была переброшена в район Конотопа, где ей предстояло занять оборону на южном берегу реки Сейм, чтобы сдержать вражеский удар, направленный на Кролевец-Конотоп. Однако противник решил в этом районе ударить в тыл советским войскам. Немцы заняли расположенную неподалеку деревню Алтыновку. Вовремя полученные Родимцевым данные об изменении ситуации, помогли ему избежать окружения, отведя свое соединение на другой рубеж.
Через десять дней бригада в составе корпуса, которым командовал полковник Затевахин, должна была идти на соединение с 40-й армией генерал-майора К. П. Подласа, ведущей боевые действия недалеко от Киева. Пробираясь к месту соединения через оккупированные села, десантники бригады уничтожили несколько вражеских гарнизонов. Соединение с 40-й армией произошло уже после окружения под Киевом войск Юго-Западного фронта танковыми группами Клейста и Гудериана. Затем бригаде Родимцева, корпусу Затевахина и 40-й армии Подласа предстояло совместно предпринимать действия по выходу из окружения.
В начале сентября под угрозой окружения оказалась и 26-я армия генерал-лейтенанта Костенко. Для недопущения этого было принято решение о занятии нового оборонительного рубежа по реке Оржица, протекавшей примерно в 30 километрах от Днепра. Однако противник уже вышел к этому рубежу. Оценив ситуацию, командир 6-го стрелкового корпуса генерал-майор Лопатин приказал 196-й дивизии выходить из окружения в направлении города Лубны.
Бои за Украину шли до ноября 1941 года. Особенно упорное сопротивление оказали советские войска в районе Донбасса. Здесь оборона советских войск длилась до начала ноября 1941 года. Активная и упорная оборона украинских рубежей позволила на время приостановить вражеское наступление на столицу Советского Союза и качественно подготовить ее к обороне.
