Демократические теории государства отражает либеральная политическая философия. Джон Стюарт Милль и Джереми Вентам в центр своего представления о государстве помещают индивидуальную свободу человека, его интересы и права. Индивидуум пребывает в поисках собственного счастья, а институциональные предпосылки для этого – отделение государства от гражданского общества, экономическая свобода, независимость семьи. Следующий шаг сделал Алексис де Токвиль в своей книге «Демократия в Америке»: демократия – устройство власти, означающее равенство граждан перед законом (противоположное аристократии), и любая иная форма взаимоотношений между группами и индивидуумами есть результат их свободного выбора.
XIX век философски обосновал либеральные предпосылки демократии. Между тем, в этом самом веке развивалась мысль о демократии как о всеобщей воле народа, в которой она ценится превыше свободы и самостоятельности личности. Ценность общественного равенства и прямой демократии выражена в «Общественном договоре» Ж. Ж. Руссо. Он – первый философ, отнявший суверенитет власти у монарха и Бога и передавший его народу.
Основная цель демократического устройства состоит в строительстве системы институтов, контролирующих власть и ее смену мирными средствами. Это формальные элементы демократического строя, не согласующиеся с субстанциональными понятиями демократии как «власти народа». В основе лежит теория демократии Поппера – институциональный контроль власти и мирная смена правителя (Попер, 1999). Между тем, к его теории могут быть предъявлены определенные претензии.
Нет сомнения в том, что теория демократии Поппера есть продолжение идей политического либерализма: личность следует защитить от власти, сила государства – потенциальный враг свободы и демократии, и потому необходима система институтов, которая контролирует правителей и обеспечивает их смену мирным путем. Поппер не решил проблему отношений коммунитаризма и либерализма. Он терминологически исключил ее противопоставлением индивидуализма коллективизму (холизму), и теоретически решает ее интерпретацией индивидуализма как эгоизма, или как альтруизма. Государство в общей традиции либерализма должно служить гражданам, защищать их от сильных врагов своей мощью.
С преобладанием демократии проблема защиты индивидуализма ставится совершенно новым образом. Самые радикальные теоретические инновации касаются концептуализации гражданского общества, в центре интересов которого стоит
