– Есть ли среди вас жрица Чаяна? – будто бы спрашивает Ураган.
А девы закричали вразнобой:
– Я Чаяна!
– Я жрица!
– Это я была с тобой на реке Деннице!
– Это мне ты пришелся по нраву!
– Меня возьми!
И заходила у государя голова кругом от этого коловращения: никак не выбрать себе одну-единственную невесту, ибо все они похожи на Чаяну и так прелестны, и так маняще взирают, что сердце заходится.
Кочень с Ровеном тоже стоят растерянные – взоры разбегаются!
А ярый муж отчего-то голову повесил и лишь тяжко вздыхает. Тут и узрел государь, что доспехи на нем в старой крови, уже и ржа охватила, будто в земле лежали.
– Отчего ты такой угрюмый и доспехи ржавые? – спрашивает Ураган.
– Меня белый пар сразил, – признался Важдай. – Я теперь мертвый и в горах лежу.
– Кто это – белый пар?
– Царь рапейский, именем Сколот.
– Где же Скуфь? Где витязи мои?
– Да вот же они!
Государь только сейчас и увидел, что вместо коней в кибитки воины впряжены и дышат тяжело, будто загнанные. Все как один обнажены до пояса, словно на смертную схватку подымались, и только шапки на головах дымятся.
– Что это с ними приключилось?
– Их белый рапей в огне спалил, – будто бы походя отвечает воевода. – Бери невесту, государь!
Ему бы загоревать, но беловолосые девы перед глазами мелькают, смеются и руками манят. Обоз из кибиток встал в круг и ходит, будто хоровод, земля под ногами трясется. Причем половина из них черные, а другая половина – белые, покрытые сафьяном.
– Кто же из них жрица именем Чаяна? – спрашивает он у воеводы.
– Они все жрицы, – отвечает ярый муж. – И имя у них одно – Чаяна.
– Какую же мне взять?
– Возьми какую пожелаешь, – отвечает. – По уговору и совести. Остальные будут наши невесты.
– А брату моему и приемному сыну которых взять?
– Им будет довольно тех, что в закрытых кибитках едут, – отчего-то рассердился воевода.
– Кто же в закрытых кибитках едет?
– А там девы, которые тебе не по нраву будут. Так мы их сродникам твоим дадим и за себя возьмем.
– Все равно покажи!
И тут пологи на других кибитках откинулись, а оттуда разом высунулись люди срамного образа – нагие! Да вида неясного: вроде и девы, но бородаты, вроде и пары, но с косами!
Тоже замахали руками, заблажили визгливо, как сакалы:
– Меня возьми, государь! Меня огласи!
– Таких мне не надо! – Ураган бичом погрозил. – И сродникам не посоветую взять. Сгиньте с глаз моих!
Но Кочень с Ровеном закричали:
– А нам по нраву! Мы возьмем!
– Коли по нраву – берите! – зло засмеялся ярый муж. – Вам по достоинству!
