— Ай-й-й!
Пронзительно-испуганный девчоночий визг… Денис даже не уловил момента, когда Ночка вдруг исчезла из поля зрения. Мгновение назад девушка брезгливо обходила лохмотья заплесневелого мха, свисавшего с потолка, и вот ее не стало. А свет фонаря метается теперь где-то внизу.
Провал! Обрыв!
Дальше пути по заброшенному канализационному коллектору не было. Под ногами виднелся нижний ярус городских подземелий.
Имитаторша возилась у основания подземного оползня. К великому счастью, фонарь не разбился, а вот с самой девицей творилось что-то неладное. Ползая на коленях, Ночка остервенело елозила лучом вокруг себя. Что-то ищет? Заточку свою потеряла, что ли? Да, похоже. А, может, еще и ноги переломала? Или головой ударилась? И последние мозги вышибла?
Денис поспешил на помощь. На пятой точке скатился по крутому откосу. Чуть не сшиб девчонку.
— Ты в порядке, Ночка?
Ответ прозвучал незамедлительно. Много ответов.
— Кретин! Слон! Козел! Конь!
Хорошо, что она заточку посеяла. А то прирезала бы сгоряча, чего доброго.
— Может, объяснишь подоходчивей?
— Ты все затоптал!
— Что затоптал? — не понял Денис.
— Следы! Тут были следы. Че-ло-ве-чес-ки-е!
Или, в самом деле, стукнулась головкой, или налицо первые симптомы клаустрофобии. Вот уж чего им не хватало…
— Ночка, здесь не может быть человеческих следов.
Хотя… В городе ведь ходили слухи о каких-то подземных бомжах, якобы научившихся выживать в старых коллекторах. Слухи эти казались еще менее правдоподобными, чем страшилки о Катафалке-Призраке. Но ведь в существовании Катафалка Денис уже имел возможность убедиться. Так, может быть, на очереди — подземные бродяги? В конце концов, в нижние ярусы подземелий никто ведь не забирался. И что тут творится — неизвестно.
Имитаторша поднялась, пошла вперед, освещая путь фонариком. Ладно, ходить может — и на том спасибо. Ну а следы… Фиг с ними, со следами-то. Будем считать, что примерещилось в темноте.
Шли долго. Нижний тоннель оказался гораздо просторнее верхнего. А главное, — здесь воняло меньше. И жить, в общем-то, можно. Правда, недолго.
Под ногами — влажная земля, да кое-где выпирает странная конструкция. Металл и бетон. Похоже на рельсы и шпалы. Железная дорога под землей? Метро?! Ну да, так и есть. Старое, забытое, заброшенное метро Ростовска. Призрак былого благополучия…
Фонарь высветил трещины на грязном потолке. Солидные такие трещины.
— Ты уверена, что нам стоит идти дальше, — спросил Денис.
