(АИ, см.гл. 05-08, в реальной истории «Чёрные пантеры» организовались в 1966 г, в АИ, под влияниям южноафриканского АНК это произошло уже в 1960-м).
Частная военная компания «Southern Cross», или «Южный Крест», как её чаще называли в СССР, была организована в мае 1956 го года по указанию Ивана Александровича Серова и зарегистрирована в Южной Родезии. (АИ, см. гл. 02-07), с той же самой целью – возглавить и взять под контроль СССР процесс территориального передела Чёрной Африки, проводившийся в 60-х отрядами наёмников, финансируемых западными корпорациями.
«Southern Cross» была организована по принципу сетевой структуры из множества неявно связанных между собой подразделений, а её деятельность строилась по принципу «матрёшки». Внешним, официальным бизнесом компании была охрана частных предприятий, промышленных объектов, складов, административных зданий и жилых комплексов, охрана и вооружённое сопровождение грузов, проводка колонн. Эти услуги компания оказывала по всему миру, для чего сначала в Европе, а затем в Азии и Латинской Америке была организована целая сеть филиалов и контор. Выполнение этих контрактов приносило основной объём доходов. Также официальной линией руководства компании было «трудоустройство военных профессионалов всех национальностей, вышедших в отставку, для сохранения и передачи их опыта».
Вторым направлением деятельности были услуги по тренировке и обучению армий и спецподразделений развивающихся стран. Эта деятельность компанией не афишировалась, но и не особо скрывалась. Армейские инструкторы высокого класса, работавшие на «Southern Cross», весьма ценились на этом узком и достаточно специализированном участке рынка труда.
Третье направление, уже засекреченное, было сосредоточено в отделе специальных операций компании. Здесь были сосредоточены профессионалы, выполнявшие задания по свержению неугодных режимов, проведению государственных переворотов, гражданских войн, а также менее масштабные операции по захвату / освобождению заложников, промышленных и военных объектов, и т. п.
Специальные задания «третьего рода» тоже хорошо оплачивались нанимателями, но риск здесь был крайне высоким. Командование отдела специальных операций целенаправленно подбирало в качестве «пушечного мяса» различное отребье, используя этих «солдат удачи» как расходный материал.
Сюда устраивались авантюристы всех мастей, от обычных искателей приключений до беглых уголовников и скрывающихся от правосудия мелких нацистов. Принцип был такой же, как во Французском Иностранном Легионе – «отсюда не выдают». После оформления и проверки кандидат мог назваться любым именем. Однако за ним внимательно наблюдали вышестоящие офицеры. Если наёмник вёл себя в соответствии с принятыми в подразделении правилами: не нарушал дисциплину слишком явно, не предавал товарищей по оружию, не «крысятничал» – ему многое сходило с рук. Если же нет – вопрос решался быстро и чаще всего даже не офицерами, а сослуживцами-наёмниками: пуля в лоб, труп в воду, в бетон, или на муравейник в джунглях.
