Выдав посыл сформировать щит вокруг себя, я обратился к Умке:
- Госпожа майор, прошу проверить возможности доставшегося мне от хранительницы неба подарка.
Проведенные тесты показали, что, скорее всего, он выдержит пару средних магических воздействий пятого уровня, но как дела будут обстоять на практике - пока непонятно. С возрастанием силы хозяина, возможности духа-охранника тоже растут.
- Что скажешь, Умка, сможет ли симбионт тебя заменить?
Меня интересовала даже не столько возможность избавиться от контролера, а вариант приобрести дополнительные гарантии безопасности, уж очень непростая планета испытывает тушку чужака из космоса на прочность.
- В какой-то мере да, капитан. Но я бы на вашем месте не отказывалась от проверенной защиты в моем лице против физических атак, даже допуская, что не всегда удобно носить пояс, - поспешила подчеркнуть свою полезность Умка.
- Сделаем так - дух-охранник закроет собой энергетику и подстрахует щитом во время боя против магов, а ты - мой контролер, станешь действовать в обратном порядке - в первую очередь устраиваешь доспех от физических атак, а на подстраховке - сокрытие магического потенциала.
После вердикта-распоряжения мы переключили свое внимание на детей.
Викарии стерли воспоминания о пребывании в бункере, оставив остальные, а Дарелу - до момента пленения. И я, завершив дела в центре предков, с двумя спящими подростками на руках переместился на безлюдную поляну ближайшего перед графским замком леса, откуда стартовал мой поход к драконам.
В этот раз нас пропустили в цитадель владетеля без задержек, но унылый вид воинов и печаль в глазах Тирса Гауда возвестили о трагедии раньше прозвучавших вслед слов:
- Мастер, у меня плохие новости. Граф Баили Ранд скончался пару дней назад, так и не дождавшись вашего возвращения. Делами заведует, как и прежде, Нежда. Она же опекает приехавшую на каникулы дочь покойного, Стрию, а мы, по указанию бывшего господина, ждем гостей. Для вас у управительницы оставлено графом письмо.
Перед покоями умершего нас встретила миловидная женщина с заплаканными и красными от недосыпа глазами, представившаяся Неждой.
- Возьмите это письмо, господин Север. Перед смертью граф попросил передать его вам лично в руки.
Я вскрыл свернутый в конверт лист пергамента и просмотрел написанное:
"Уважаемый странник! Независимо от результата вашего похода я благодарен за содействие в делах и предложенную помощь. Увы, но срок отведенной мне жизни подходит к концу, а продлевать его с помощью эликсиров - нет ни сил, ни желания. К сожалению, справиться с пленителями и проблемами, свалившимися на мой удел и родню, самостоятельно не удалось, поэтому дочь Стрию и пасынка Дарела, если выжил, очевидно, ожидают горькие времена скитаний и безденежья.
