Лежа на дереве и размышляя о наблюдаемых красотах, я все-таки попытался уснуть, чтобы восстановить потраченные за день силы, однако очередная попытка уйти в мир сновидений претерпела неудачу, ибо на сцену вышли новые персонажи. Звуки ломающихся веток кустарника, доносящиеся из-за близлежащего пригорка, стихли, и на поляну подо мной выскочила вашна, изображение которой я часто видел на спине у любимой подруги. Эта кошка по размерам в два-три раза превышала земные аналоги, на глазок я прикинул длину тела метра в три, весом под четыреста килограмм и высотою в холке более ста пятидесяти сантиметров. Теперь я окончательно поверил, что эти красавицы могли носить своих хозяек на спине, но моя тушка для столь изящного, но, в то же время сильного и быстрого хищника, пожалуй, будет тяжеловата.
Внешний вид вашны говорил о том, что она выдержала не одно сражение. Живот распорот, внутренности вывернуты наружу, одно ухо отсутствует, а от хвоста остался только огрызок. Других ранений с моей позиции рассмотреть не удавалось. Буквально сразу за кошкой появились преследователи, внешне очень похожие на помесь шакала и кенгуру - голова и окрас напоминали указанного представителя собачьих, но перемещались они прыжками на задних лапах. При этом передние конечности прижимались к туловищу, как у боксера в глухой защите, только в дополнение еще и вооружены когтями, похлеще, чем у медведя гризли. Сами твари размерами раза в четыре уступали израненной кошке, но брали количеством - одиннадцать против одной, а еще скоростью и кровожадностью, буквально низвергая ненависть из глаз.
По уму конечно лучше было бы не вмешиваться, состояние вашны говорило о том, что хищнице недолго осталось и мне ее все равно не спасти, но я не смог смотреть на этот поединок спокойно. Первых трех шакалов удалось убить из арбалета, попав точно в голову, а дальше очередные три выстрела оставили на телах двух товарок лишь незначительные раны. Перезаряжать еще раз не имело особого смысла, противники уже ожидают атаки сверху, а значит не стоит зря тратить время и стрелы. Очевидно, настало время новой тактики - выхватить мечи и прыгнуть в гущу стаи, но вашна послала мысленный посыл с просьбой занять место справа от нее, с этой стороны ее конечности сильнее повреждены.
Я выполнил пожелание кошки, и мы продолжили драку бок обок. Шакалы буквально на секунду замешкались от неожиданного появления новой добычи, но затем дружно бросились в бой. Если вспомнить четвероногих хищников с Земли, то их тактика боя стаей предполагает наскоки со всех сторон, чтобы хватая за конечности и нападая со спины отвлечь жертву от броска самого умелого атакующего, как правило, вожака, и обеспечить ему возможность вцепиться в горло. Строение тела шакалов-мутантов позволяло им совершать быстрые и стремительные прыжки на приличную высоту, а также под разными углами, полосуя добычу длинными когтями-ножами и зубами, правда, вот в беге они явно уступали вашне. Думаю, хищницу загоняли многочисленной стаей и успели значительно поранить, пока она прорвалась из оцепления, только этим объясняется тот факт, что кошку все-таки настигли. Чтобы избежать броска в ноги, я пригнулся, а когда две твари взлетели на уровень головы - выпрямился и насадил их на клинки. У вашны дела обстояли значительно хуже - целых три взбешенных туши уцепились ей в холку и спину, пока она придавила четвертого лапой. Дальнейшее сражение больше напоминало игру за приз, когда шакалы пытались добить пантеру, а я отгонял их клинками от четвероногого истукана, отбиваясь от нападавших со всех сторон когтей и зубов мечами и ногами. Пару раз даже успел применить ментальные удары, приостанавливая стремительное движение верткого противника, ровно на столько, чтобы срубить голову или проткнуть оружием.
