Захватившие плацдарм с ходу части 25-го гвардейского стрелкового корпуса генерала Г. Б. Сафиуллина, ежедневно отбивая многократные атаки превосходящего противника, несли тяжелые потери.
…В один из хмурых октябрьских дней, на рассвете, когда густой туман с днепровских низин начинает медленно подниматься вверх, на КП 7-й гвардейской армии, расположенный в трех километрах от Днепра, прибыл командующий Степным фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев. Поеживаясь от утренней прохлады, он молча выслушал доклад начальника штаба армии и прильнул к стереотрубе. От реки тянуло сыростью, гнилью и пропитанным влагой дымом. Клочья тумана, разрываемые легким ветерком, все быстрее поднимались вверх, открывая приближенную оптикой панораму притихшего плацдарма.
– Молчат фрицы? Наверное, завтракают?! – ни к кому не обращаясь, сказал И. С. Конев, вглядываясь в противоположный берег.
– Так точно, товарищ маршал. Через несколько минут закончат. Затем такую канонаду откроют, что «всех святых выноси», – ответил командующий армией генерал М. С. Шумилов, поглядывая на часы. И точно. Через несколько минут на том берегу один за другим вспухли огромные султаны разрывов, донесся слившийся в единый звук гул артиллерийской канонады.
– А почему наша артиллерия молчит? – спросил И. С. Конев, обернувшись к командующему. Смутившись, генерал Шумилов ответил не сразу.
– Не успели с ходу перебросить на тот берег, а сейчас противник не даст. А с этого берега по их батареям и тылам не достаем. Прошу помочь авиацией, товарищ маршал.
Маршал немного помолчал, поглядывая на окутанный дымом и пылью плацдарм, затем резко бросил:
– Соедините меня с Горюновым.
Подождав, пока сержант-телефонист через несколько коммутаторов соединится с командующим 5-й воздушной армией, Конев взял трубку.
– Сергей Кондратьевич, надо бы Сафиуллину помочь твоими «танкистами», а то, как бы противник не столкнул его с берега.
…Через полчаса зеленые ракеты одну за другой поднимали в воздух группы штурмовиков с разных аэродромов.
…Младший лейтенант Николай Пургин шел слева в девятке, ведомой капитаном Нестеренко. Перед штурмовиками была поставлена задача – найти на окраине деревни Анновка фашистские танки, приготовившиеся к атаке на плацдарм. Атаковать их, не дать развернуться.
До цели оставалось несколько минут, когда вдруг прямо по курсу девятки штурмовиков появилась группа фашистских бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Быстро увеличиваясь в размерах, они приобрели свое характерное очертание: тупой нос, неубираемые шасси. Бомбардировщики шли клином, и хотя они были еще далеко, Пургин прикинул: «Не менее сорока будет…»
