И пантомима действительно продолжалась. Околоточный вновь отправился наверх, пристав сел там, где его застал окрик Ляси, городовые отошли в глубь проходов, а на галерке разжались стиснутые кулаки.
Но финальная картина, в которой Дика сажают на электрический стул, уже не вызвала ни в ком сочувствия, так как никто теперь не верил, что в Америке негры воруют детей. Погас и интерес к Нату Пинкертону. Обиженный Гуль не вышел на вызовы.
Зато Пепсу и Артемке галерка устроила овацию. Уже внизу ложи и скамьи опустели, на арене начали тушить фонари, а на галерке все еще не хотели расходиться, хлопали в ладоши и зычно вызывали:
- Пе-епс! Ар-тем-ка-а!
Самым неожиданным последствием циркового скандала было то, что у Артемки вдруг появилось множество заказчиков. Приходили кто с сапогами, кто с башмаками - мастеровые, грузчики, приказчики и даже конторщики.
И каждый считал своим долгом спросить:
- Что нового? Не собираетесь «Графа Монте-Кристо» ставить?
Или:
- Ну, брат, чего еще будешь пантомимить? Ох и здорово это у тебя!
- Быть тебе, Артемка, актером. Это по всему видать.
Артемка протягивал дратву, стучал молотком, а сам думал: «А может, и вправду актером буду. Вот как бы…»
На второй день после представления уже к обеду у него собралось в жестяной коробке копеек девяносто.
Он выждал минутку, когда никого из заказчиков не было, и метнулся в будку напротив, где мастерил старый Петрович.
- Дедушка, - спросил Артемка, - вы, часом, не слыхали, из какого товара носят туфли царевы дочки?
Петрович наморщил лоб, вспоминая, потом сказал:
- Надо быть, из сафьяну. А по праздникам - из парчи.
- А если еще выше, то тогда из чего?
- Тогда? - Петрович опять подумал. - Ну, тогда… гм… да опять же из парчи.
- А где же она, парча эта, продается? - продолжал допытываться Артемка.
- А тут ее, парень, нету. В Ростове, у Козлова, - там, да, там она имеется. А тут нету. Да зачем она тебе понадобилась? Или царь из Петербурга заказ прислал?
- Вот это самое, - сказал Артемка.
Он вернулся в будку и до тех пор стучал там молотком, пока не увидел, что в дверь, согнувшись чуть не вдвое, просовывается Пепс, а из-за него с любопытством выглядывает Ляся.
- О-о! - сказал Пепс. - Артиомка работает!
- О-о! - с уважением протянула Ляся и покачала головой.
- Вот, - потряс Артемка коробкой с деньгами, - за сегодняшний день наработал.
- О-о-о! - протянули Ляся и Пепс вместе.
- Пошли обедать, - сказал Артемка. - В харчевню пойдем. Я угощаю.
