«Эх, - подумал огорченно Артемка, - черному и цветов-то жалко! Кабы знал, я бы ему целый куст с розами притащил…»
После парада началась борьба.
Сначала публика смотрела довольно равнодушно, но все изменилось, как только на ковер вышел чемпион России Иван Кречет и борец в голубой маске. Борец в маске бросал Ивана Кречета через бедро, через голову, поднимал на вытянутых вверх руках и бешено кружил в воздухе, мял, ломал, комкал и не давал ему ни минутки передышки, но Кречет выскальзывал, пружинно взвивался над противником и, в свою очередь, бросал его на ковер. Кальвини бегал вокруг борцов, держа наготове свисток, и выкрикивал приемы: «Тур-де-тет! Бра-руле! Двойной нельсон!» А на скамьях вскакивали с мест, кричали, свистели, хлопали.
Артемку цирк привел в восторг. За всю жизнь он не видел столько богатых, ярких нарядов, блеска и ловкости, как за один этот вечер. Долго он потом ворочался ночью в своей будке на скрипучей деревянной лавке, и ему все представлялось множество скамей, а на скамьях сидят люди и обмахиваются веерами.
На другой день Артемка опять явился в цирк - и прямо к греку-хозяину.
- Что тебе, мальчик? - нахмурился тот.
- Вы бы мне еще билетик дали на галерку, - попросил Артемка.
- О, какой нехороший мальчик! Все ходишь и ходишь… Савелий! Савелий!
Пришел дед Шишка, как мысленно назвал сторожа Артемка.
- Зачем пускаешь посторонних? Выведи мальчика по шее.
- Разве ж убережешь! - проворчал дед. - Они во все щелки лезут… Пойдем!
Дед шел впереди, Артемка позади.
- Дед, - сказал Артемка, - давай я тебе латку на сапог поставлю. Смотри, дырка какая.
- Еще чего! - сердито ответил дед. Но уже через минуту, помолчав, миролюбиво спросил:
- А ты сапожник разве?
- А то кто же!
Опять помолчав, дед сказал:
- Ну, допустим. Только как же я, к примеру, в одном сапоге ходить буду?
- Да разве ж это долго? К обеду я тебе и принесу.
- А ежели совсем не принесешь? Так мне всю жизнь и ходить в одном сапоге?
- Дед, - строго сказал Артемка, - ты Никиту Загоруйко знал? Спроси у людей: украл он хоть один сапог за всю жизнь? А я, брат, весь в него!
В этот день у Артемки было дел по горло: поставить деду на сапог латку раз, незаметно прокрасться в сад к купцу Адабашеву, где росли красные розы, два и, в-третьих, поймать хоть пяток бычков.
Больше всего ушло времени на купца Адабашева. Перелезть через забор было нетрудно, но на веранде долго сидели гости, пили чай и закусывали. Артемка лежал в кустах и ругался. И все-таки дождался…
