-12-
Помощник Боус смотрел, как в комнату входит шериф, и был рад видеть, что его начальник на этот раз трезв.
- Ещё один? - спросил он.
Лаутерс уселся за стол.
- Дьюи Мейхью.
Боус поставил перед шерифом чашку кофе.
- Полагаю, нет смысла спрашивать о подробностях. Я и так их уже все знаю.
Лаутерс кивнул.
- Такие же трёхпалые отпечатки на снегу со шпорой на пятке. Проклятье!
- Может, стоит попытаться их отследить?
Лаутерс не ответил.
Он уставился перед собой, и губы его беззвучно шевелились.
Он отхлебнул сразу треть чашки кофе и открыл нижний ящик стола.
Достал оттуда початую бутылку ржаного виски, вытащил зубами пробку и плеснул в чашку с кофе.
- Что нового за сегодня? - спросил он, проглотив напиток и поморщившись.
- Почти ничего. Только шахтёр по имени Эзра Хоулсем под арестом.
- Хоулсем?
Боус почесал подбородок и усмехнулся.
- Ага. Проиграл пять сотен у Руби в баре и не захотел платить, вот и полез на ножом.
Лаутерс поднял голову.
- Перестрелка была?
- Нет, я его отговорил.
Да, надо отдать ему должное: в этом Боус был хорош.
Лаутерс ещё ни разу не пожалел, что назначил его своим помощником.
У него был врождённый дар - успокаивать горячую кровь и разъярённых зверей тщательно подобранными словами.
Он мог с одинаковой легкостью переубедить и вооружённого бандита, и безумного краснокожего.
Лаутерс подумал, что он мог бы и монашку заставить раздеться.
- Расскажете о случившемся? - спросил Боус.
Шериф кивнул.
- Когда я подбежал, Мейхью был ещё жив.
- И что он сказал? - пристально глянул на начальника Боус.
Лаутерс рассказал ему. Рассказал, что видел кузнец Райкерс.
- Он бормотал, что существо выглядело, как дьявол, - Лаутерс отхлебнул прямо из бутылки. - Чёртов дьявол. Что это может значить?
Боус пожал плечами.
- Думаете, в этом что-то есть?
Лаутерс дёрнул плечом.
- А хрен его знает! Завтра прикажу Джонсону напечатать пару плакатов с надписью «Разыскивается». Это привлечёт профессиональных охотников. Не повредит.
- А оно не стало нападать на Райкерса?
- Даже не пыталось. Он вышел с фонарём и спугнул зверя. Повезло, что остался в живых.
Боус вздохнул.
- Лонгтри считает, - осторожно начал он, - что убийства связаны. Что чудовище охотится за определёнными людьми.
Лаутерс сделал ещё глоток.
- Ты в это веришь?
- Я больше не знаю, во что верить.
- Да Лонгтри свою собственную задницу не узнает, сынок!
- И всё же... Он, похоже, умён.
Лаутерс промолчал.
А что ему было говорить? Он и сам знал, что Лонгтри не дурак.
Знал не хуже любого другого, но никогда не смог бы признать этого. Не смог бы себя заставить.
