И постоянное облизывание губ...
Все признаки хронического алкоголика.
- Док? - услышал Пэрри голос Лаутерса.
- Ах да, прости. Старею. Легко отвлекаюсь.
Лаутерс устремил на него холодный взгляд.
- Не сомневаюсь.
- В общем, шериф, мутация - это изменение уже известных видов. Физическое изменение, которое происходит резко или постепенно; либо от факторов окружающей среды, либо наследственных факторов, либо любых других причин, которые науке еще предстоит определить.
- И какое это отношение имеет к нашему делу?
Пэрри улыбнулся.
Доктор знал, что Лаутерс прекрасно понял, куда он клонит.
Но шериф был человеком, которому нужно всё объяснять простым языком, чтобы не было ни единой возможности неверного толкования.
- Я хочу сказать, Билл, что мы имеем дело с новой формой жизни, неизвестным науке животным.
- Мне казалось, мы это уже выяснили.
Пэрри кивнул.
- Выяснили. Но какое животное ходит на двух ногах, подобно человеку?
-8-
Лонгтри вернулся на свою стоянку около полуночи.
Первоначально он собирался провести эту ночь в гостинице в Волчьей Бухте, но пришедшее потепление изменило его планы.
Сегодняшнюю ночь лучше всего будет провести под открытым небом у костра, любуясь звёздами.
Он подъехал к пересохшему речному руслу и привязал к дереву коня.
Лонгтри разжёг костёр и поужинал бобами и солёной свининой, которые хранились у него в вещмешке, и всё это запил кофе.
У него было над чем поразмыслить.
Он вытянулся на походном одеяле у костра, закурил и задумался.
Сначала факты.
Факт первый.
В Волчьей Бухте и её окрестностях произошло семь убийств.
Факт второй.
Все жертвы убиты одним способом: разорваны на части, обезображены и частично съедены, словно диким зверем.
Факт третий.
Все улики указывают на то, что нападавшим был огромный и мощный хищник.
Факт четвёртый.
Почти у всех жертв было с собой оружие. Они стреляли в нападавшего, но либо промахнулись (что маловероятно, учитывая то, что у двоих были дробовики, а из них промахнуться с малого расстояния тяжело), либо их выстрел никак не повлиял на нападавшего.
Факт пятый.
Несмотря на то, что всё говорит о нападении животного, существо атаковало с почти человеческой злобой.
Здесь факты заканчивались.
Лонгтри сделал долгую, глубокую затяжку.
А теперь предположения.
Предположение первое. Нападавший - неизвестный вид животного.
Предположение второе. Нападавший обладает разумом.
Предположение третье. Нападавший, похоже, нацелен на определённую группу людей, но пока неизвестно, как они связаны между собой.
