Почти отчаявшись вернуться к цивилизации, я наконец заметил коридорчик, ведущий к обитой сукном дверце. За ней оказался выход на господскую половину и просторную, обшитую дубом площадку, нависающую над вестибюлем. Несколько секунд я озирался в нерешительности, словно дама преклонных лет у перекрестка на Пиккадилли-Серкус. Наконец рискнул – рванул вперед, кое-как затормозил у нужной двери, перевел дух и постучал.
– Войдите! – произнес желанный голос.
Его светлость сидел в кресле у окна с видом на живописный парк.
– Дживс, а я и не знал, что вы носите очки, – пропыхтел я.
– Только для чтения, сэр.
– Глаза перетрудили? Слишком много этих трехпалубных русских романов? Чему и удивляться…
– В зрелом возрасте многие при чтении пользуются очками, это нормально. Есть такое явление: пресбиопия. Происходит от греческого слова «пресбис» – старик, и…
– Да что вы говорите?
– Слабеющие ресничные мышцы не в состоянии скомпенсировать утрату эластичности хрусталиком, вследствие чего…
– Дживс.
– Да, сэр?
– Хватит об этом. У меня плохие новости. Очень плохие.
Дживс отложил увесистую книгу и снял очки.
– Прискорбно слышать, сэр.
– План «А» с треском провалился. Я думал воспарить орлом, а в итоге плюхнулся в лужу, как гусь. Улавливаете?
– Орнитологические метафоры складываются в живую и реалистичную картину, сэр. Следует ли сделать вывод, что вы проворонили свой шанс?
– Довольно, Дживс! И без вас тошно. Амелия пришла в ужас от моих авансов, и хуже того: надо было так случиться, что все это безобразие увидела Джорджиана! Теперь она уверена, что я самый гнусный гад во всей Британии.
– Сочувствую, сэр.
– Что получается: я сюда приехал, чтобы помирить Вуди с Амелией, а в итоге Джорджиана думает, что я хочу отбить у него девушку. Полная катастрофа!
– Похоже на то, сэр.
– Дживс, помощи от вас! По-моему, вы не понимаете всей серьезности ситуации.
– Позвольте напомнить, сэр, что данный план с самого начала вызывал у меня серьезные опасения.
– Если вам так хочется сказать: «Я предупреждал» – говорите прямо!
– Напротив, сэр. Я просто считал, что мисс Хаквуд слишком занята своими переживаниями по поводу мистера Бичинга и не сможет прийти к умозаключениям касательно мужской природы в целом на основе всего лишь одной случайной встречи с совершенно незнакомым человеком. А тем более применить их к частному случаю своей помолвки.
Последовала долгая пауза, пока я мысленно распутывал сказанное Дживсом. А когда распутал, не мог не согласиться, что Дживс кое в чем прав.
