В самом конце моста, опершись спиной о парапет, стоит высокая стройная женщина, поглядывая в их сторону.
— Это, кажись, птичница? Мария?
— Она. Похоже, тебя ждет. Иди, да и мне пора.
И они расходятся в противоположные стороны.
Мария, обернувшись, стоит на пути бай Тишо.
— Я про брата моего Филиппа хочу с тобой поговорить. Отслужил в армии, третий месяц уже не работает. Наивный, думает, кто-то ему работу на тарелочке поднесет.
— Он земледелию учился?
— Да, техникум закончил.
— И чего он ждет до сих пор?! — восклицает якобы гневно председатель, а в светлых его глазах вспыхивают веселые искорки. — Да таких, как он, днем с огнем не найти!.. Передай, чтобы завтра же меня нашел.
— Скажу.
Она поворачивается уходить, но голос председателя останавливает ее.
— О себе что-нибудь скажи. Как поживаешь, легче тебе стало? Сейчас вы с Парашкевом только вдвоем…
— Ну и что, что вдвоем?
— Некому вам палки в колеса ставить. Молодые вы, еще устроите свою жизнь.
Отчаянно махнув рукой, Мария спешит прочь — шаг у нее твердый, мужской, а сама тонкая и гибкая, словно тростинка.
Вечерний поезд, выскочив из ущелья, обдает село запахом гари и с воем несется в долину, все шире распахивающуюся к югу. Бай Тишо смотрит на часы — снова опоздал этот, так сказать, скорый поезд. И сам он как этот поезд — ничего не успевает…
На другое утро Филипп ждет его возле входа в правление, у лестницы.
— Доброе утро. Вчера вы сестре моей сказали… Велели, чтобы я пришел.
— Значит, такими вас из армии выпускают?
— Какими это?
— А такими — белоручками.
— Да я всего-то третий месяц как демобилизовался! — отвечает Филипп, пряча руки в карманы.
В просторном кабинете бай Тишо садится за письменный стол, а Филиппу указывает на стул напротив.
— Та-а-ак… Техник по земледе-е-елию, — тянет председатель. — Ну вот что. Знаю я одного бригадира, который везде с блокнотом ходит, не с блокнотом даже — с крохотным таким блокнотиком. Заставил жену пришить карман к рубашке, вот на этом месте. Специально. И знаешь, что у него в этом блокнотике? Вопросы к таким, как ты, начинающим специалистам. Проверочные.
— Да я… Вам, конечно, известно…
— Все мне известно, и хватит об этом. Назначаю тебя агрономом в Ушаву. Ясно?
— Так точно! — отвечает парень по армейской привычке.
— Вот и ладно. А покуда отправляйся, собери вещички. После обеда туда машина идет с минеральными удобрениями. И я поеду — сам представлю тебя тамошним.
Филипп выходит. Бай Тишо довольно потирает руки: теперь и в Ушаве свой специалист. Вероятно, надо сообщить об этом главному агроному Сивриеву? Нет, лучше сюрприз преподнести. Да и что сообщишь о парне, которого и сам до сего дня знать не знал?
